人類社會總是螺旋狀向前發展的，進兩步、退一步是常事，此乃是勛曾經教授過周不疑的重要理念。以古鑒今，因往見來，某些事情你以為一成不變，其實與古禮、古法已有差異；某些事情你以為今不如古，要看到此乃大進步的先兆；某些事情你以為今人勝古，也要警惕不使倒退、反覆。
即以眼前這些奴婢而論。
後世某些學者不承認自秦漢以後，中國便進入了封建社會，認為近代以前中國一直未能擺脫奴隸制的枷鎖，起碼屬於半封建半奴隸社會。理由也很簡單，即一直到清代，社會上依然存在著數量龐大的官私奴婢，在社會生產和生活中占有相當重要的地位。
是勛本人是反對這一論斷的，理由有二。其一，研究一個社會的基本形態，就必須拋開日常生活不談，而只考慮生產模式，究其大要，忽略特例，而自秦漢以降，中國社會長時期以農為本，除個別特殊時期，或者特殊地區外，勞動者當中自耕農和半自耕農的數量占有絕對優勢，必然不屬於奴隸制。
第二點更為重要，即切不可將奴婢與奴隸等同看待也。
何者為奴隸？指徹底喪失人生自由，受他人任意驅使，為奴隸主無償勞動，不可能積蓄任何私人財富，甚至連生死都掌握在奴隸主手中的人。
是勛即以此為開端，來詳細解答周不疑的問題：「吾嘗以胡人為子，元直知否？」
周不疑點點頭，說您收過鮮卑拓拔部的少主為養子，起名是魏。這事兒我確實知道。
是勛便道：「是故，吾於胡中事稔熟也。胡中所俘虜者、舉債難償者，皆沒為奴，驅使勞役，動輒鞭笞。且其主可擅殺奴而無罪也。是以奴為物也，而非人也，自毀吾財，可譏為奢，而不可斥為暴矣其俗如此。」
周不疑聞言，略有些不快地皺了皺眉頭。低聲道：「是故等於禽獸也。」
是勛笑一笑，說你可別這麼想，其實咱們上古之世，也跟如今的胡人沒有太大區別「是故夏、殷以人為祀，以人為殉。為其非人也，乃奴也。即於國初，主於奴婢可『告殺』，則與耕牛何異？奴婢傷人而棄市，則與犬馬何異？」
漢初延續秦律，規定主人不能擅自殺害自家奴婢，而必須要先告官，獲得官家的許可其實這跟不得擅殺耕牛。耕牛因老病將死而必殺之的，先得去官府備案，又有什麼區別？倘若奴婢傷害了良人（自由民）。則不論情節輕重，一律斬首，這跟我家的狗啊馬啊什麼的傷了人，而必須斬殺以向對方賠罪，又有什麼區別？還是不把奴婢當人看啊。
「是故董子上奏孝武皇帝，使去奴婢。除專殺之威，斯乃以人為人也……」董仲舒曾經建議。奴婢犯錯，可以責罰。不可殺戮，奴婢有罪，國法懲處，不可施以家法「地節中，傳魏相婢有過，自絞死，趙廣漢疑為擅殺，乃突入相府，召其夫人庭下受辭；建平中，王獲殺奴，而為其父莽所逼自殺豈夫人之貴，不如婢耶？豈兒女之親，不如奴耶？或廣漢枉法，王莽釣譽耶？國法如此，時論亦乃與古時不同耳。」
漢宣帝地節年間，傳說丞相魏相府中有一名婢女上吊自殺了，京兆尹趙廣漢懷疑是被魏相夫人因忌妒而殺害的，於是親自領著吏卒闖入相府，勒令魏相夫人跪在庭中接受質問此案後來查明，魏相夫人確實因為忌妒而責打過那名婢女，但那婢女卻是離開相府後自己上吊死的，於是判定魏相夫婦無罪。
漢哀帝建平年間，王莽辭位隱居，因為他的次子王獲殺害了一名家奴，王莽大怒，切責王獲，竟然逼得王獲自殺。
是勛問了，為什麼會出現這麼兩樁事？是因為丞相夫人還沒有一名婢女尊貴嗎？是因為王莽愛家奴要超過愛兒子嗎？怎麼可能！或許還有人會說，那是因為趙廣漢想要誣陷魏相，王莽則為了沽名釣譽，可是倘若國法規定殺奴無罪，趙廣漢又哪敢那麼干呢？倘若輿論認為殺奴無罪，王莽又怎麼可能以此來博取讚譽呢？
因為國家法律和社會輿論，都跟漢初時候大不相同了呀。
「得國易而守國難，此秦二世而亡者也。魏即得天下，亦未必長久，即以漢論，前有異姓割據，中有諸呂亂政，後有七國之變，設一蹉跌，亦旋起旋滅，則即兵細柳，無以當匈奴也。胡之入華，變更國俗……」再一指庭中那
第十一章、社會進步
