這一晚，李察睡得很深沉，多日來的積鬱似乎已經在鐵甲馬的狼奔豕突中得到了宣洩。自從關注到艾琳的變化，李察的世界就籠罩上了一層陰霾。要不是有雷利的幫助，他到現在都還不知道該怎麼辦。
現在，一個轉折點出現了，那就是「初級敏捷」。
在諾蘭德大陸，任何一個稍有野心的家族都渴望自己的嫡系子弟中出現一位大構裝師。李察以不到十三歲的年齡做出了第一件魔紋構裝，並且在鐵甲馬的身上試驗成功，這意味著他已經越過了構裝師道路上的第二個關卡，成為正式構裝師只是時間問題，成為大構裝師的可能性也相當高。
按常理來說，像阿克蒙德這樣的豪門，根本不會允許自己的嫡系子弟娶一個爵士的女兒。但是在未來的大構裝師面前，一切都有商量的餘地。
此時，正在做著美夢的李察還沒有意識到自己的一幅魔紋構裝會給其他人帶來什麼樣的衝擊。
得知了李察在試驗場上的表現後，斯迪文森的心理防線被徹底擊潰了。前者用一張勉強可以用作構裝載體的蜥蜴皮做出了一件「勉強合格」的「初級敏捷」；而在他的手上，一張擁有著良好導魔導性能，足可以作為三階構裝載體的烈焰地行龍皮，卻只做出了一件完成度百分之二十的半成品。
人人都知道，材料的品質越高，繪製魔法陣的成功率就越高。火焰地行龍的龍皮比李察那塊蜥蜴皮在品級上高出了四個層次，而同等面積下的價格則是後者的一千五百倍。於是，斯迪文森和李察的距離又被拉開了一大段。
龍脈術士只覺得眼前的世界充滿了黑暗，所有的希望、所有的前途、所有的榮耀與輝煌，仿佛都已經離他遠去。這時候，家族對他的巨大投資就顯得異常冰冷和沉重，幾乎要讓這個青年喘不過氣來。
到目前為止，斯迪文森在深藍求學的總體費用已經達到了每月一百萬金幣！除此之外，他還負擔著米妮的學費。因為在婚約成立後，尼奧侯爵就不再為米妮的學業支付任何費用了。
事實上，這段婚姻完全是由斯迪文森一手促成的。畢竟，對一個貴族來說，父族、母族、妻族都是極為重要的資源。他只是按照貴族社會的規則行事，做出了最符合自己利益的決定。然而，斯迪文森沒有想到尼奧侯爵會這麼無恥，直接把最出色的女兒甩給了索拉姆家族。
另一方面，尼奧家族和索拉姆家族的聯軍在戰場上陷入了困境。明明有著三倍於敵人的兵力，可他們從來沒有在正面戰鬥中擊敗過艾莉婕子爵。
這個女人有著無比敏銳的戰場嗅覺，行軍像疾風般迅速，進攻如烈火般狂猛。一旦找到敵人的薄弱環節，便會以雷霆之勢摧毀一切。在那不算廣闊，也談不上複雜的作戰地形上，她將三倍於己的敵人玩弄於鼓掌之間，不但讓聯軍疲於奔命，還破壞了大量的田地、礦場、森林和城鎮，奪走了所有便於攜帶的資源。尼奧侯爵的財政狀況已經瀕臨崩潰，能不能撐到明年都是個問題。
膠著的戰況讓索拉姆家族從尼奧侯爵身上得到的利益消失大半，如果再這麼僵持下去，很快就會轉變為虧損。所以他們決定儘快脫離這個泥潭，在一周內結束戰事。雖然不一定會進展得那麼順利，但是索拉姆家族還有一套備用方案：和談。至於戰爭賠款，那是尼奧侯爵需要考慮的問題。
即使對名義上受到索拉姆家族全力支持的斯迪文森來說，米妮那每月五十萬金幣的費用也是個非常沉重的負擔。就目前的情況來看，龍脈術士和她締結婚約的做法非但沒有給自己帶來半點助力，反而讓即將沉沒的船上多了一塊大石頭。
斯迪文森非常清楚，在動用了索拉姆家族的龐大資源後，他已經完全沒有失敗的餘地。傳奇強者的壽命都會大大增加，在索拉姆公爵仍然漫長的一生中，絕不會缺少兒子和女兒，有天賦的也少不到哪去。
斯迪文森的啟蒙老師曾經對他說過，在成為真正的強者前，天才沒有任何意義。大陸上每年都會有無數個天才出生，而天才的成長需要大量資源。如果得不到資源，天才就只是個表面上光輝燦爛的空洞稱號，而且還有期限。當他們長大之後，曾經的光環將會成為伴隨其一生的陰影。蘭多夫就是最近的一個例子。
斯迪文森極度渴望成功，也同樣程度地恐懼失敗，他走過的路早已
插曲:密謀
