宮中動盪未平，柳景然手中那封關於皇后秘密棋子的密信，引發了雲霓的高度關注。她清楚，這背後可能藏著一場更加複雜的布局，而那名與柳景然關係匪淺的棋子，正是解開真相的關鍵。
柳景然將密信的內容再次告知雲霓：「娘娘，信中所說之人名叫柳嫣，是我的堂妹。她原本被家族送去靜心庵修行，但不久前忽然失蹤。我以為她已經不在人世，沒想到皇后竟然把她藏了起來。」
雲霓挑眉，眼中閃過一絲寒意：「柳嫣不僅是你的堂妹，還是柳家聯姻計劃中的重要一環。若她真成了皇后的棋子，她便有足夠的理由利用柳嫣要挾你。」
柳景然握緊雙拳：「娘娘，我一定要找到她，絕不能讓她成為皇后的工具。」
雲霓點頭：「阿璃，派人調查靜心庵近期的動向，再追查柳嫣可能出現的地點。另外，務必盯緊皇后軟禁之處，她身邊的動靜不容忽視。」
阿璃帶領幾名暗衛潛入靜心庵，表面上，這裡依舊一片祥和，僧尼們安靜誦經。然而，通過暗中觀察，阿璃發現庵中有幾名新來的年輕女僧，言行舉止與其他人明顯不同。
「這些人動作靈活，腰間還有暗器痕跡，分明是習武之人。」阿璃低聲對身旁的暗衛說道，「娘娘的判斷沒錯，皇后的人在這裡埋伏。」
夜深人靜時，阿璃悄悄潛入一間偏殿，發現了一張被燒毀一半的紙張。紙上的字跡依稀可見，寫著「柳」字和「紅蓮」兩個字樣。阿璃心中一動，將紙張收好，連夜返回長春殿。
雲霓聽完阿璃的稟報，目光沉凝：「紅蓮？這是皇后設下的聯絡暗號之一。看來，柳嫣很可能被送往一個代號為『紅蓮』的地點。」
柳景然低聲問：「娘娘，紅蓮會不會是某個宮中的秘密地點？」
雲霓輕輕搖頭：「紅蓮很可能是皇后為秘密據點起的代號。阿璃，繼續派人追查紅蓮所在，同時留意皇后身邊的異動。」
阿璃領命離去，雲霓卻顯得有些憂心忡忡：「景然，若柳嫣落入皇后之手，她很可能已經被洗腦或脅迫。你必須做好心理準備。」
柳景然深吸一口氣，點頭道：「我會盡力讓她回到正道，但若她真對娘娘不利，我也不會心軟。」
數日後，阿璃終於傳回消息：一名可疑的太監悄悄出宮，前往城外的一座廢棄莊園，似乎與紅蓮有關。雲霓當即命柳景然和阿璃前去查探。
柳景然與阿璃喬裝成普通百姓，潛入莊園附近。莊園內隱約有人影閃動，守衛森嚴，顯然非同尋常。二人耐心等待，直到深夜，才看到那名太監出現。
那太監左顧右盼，隨後低聲喚道：「柳姑娘，柳姑娘，屬下來取信了。」
不久，一名年輕女子從莊園中走出，正是柳嫣。
柳景然心中一震，眼看堂妹神色憔悴，衣衫單薄，不禁鼻頭髮酸。但他很快冷靜下來，悄聲對阿璃道：「待她交出信後，我們立刻行動。」
柳嫣將一封信交給太監後，太監正欲離開，卻被阿璃的暗器擊中肩膀，倒在地上。柳嫣大驚失色，轉身便逃，卻被柳景然攔住。
「嫣兒，是我！」柳景然按住她的肩膀，低聲道，「你為什麼會在這裡？皇后到底對你做了什麼？」
柳嫣見是柳景然，眼中頓時湧出淚水：「哥哥，我沒有辦法……他們威脅我，要讓我替皇后傳信，不然就殺了娘……」
柳景然大驚：「母親不是已經在府中嗎？怎麼會被他們控制？」
柳嫣搖頭：「他們早就派人監視著柳家，母親現在安危未卜。哥哥，我沒有選擇。」
柳景然一時憤怒難抑，正欲再問，阿璃卻低聲提醒：「有人過來了，先帶她離開。」
三人迅速撤離莊園，雲霓得知此事後，目光深沉：「皇后的手段果然歹毒。柳家現在成了她的棋子，若不儘快解決，我們下一步將步履維艱。」
柳嫣被帶回後，雲霓對她細細詢問，得知紅蓮是一處
