他匆忙地走出門。一會兒慢慢地、腳步輕輕地走回來，雙手抓住一個盛酒瓶的籃子，隨後取出一隻深色的酒瓶。瓶上的標籤向下，叫人看不出來。
司瑛士給薙切仙左衛門倒了高腳杯將近四分之一的酒，微微一欠身，恭敬道：「請您慢慢品嘗。」
「讓我來猜猜看，這是什麼酒。」
薙切仙左衛門慢慢地把酒杯舉到鼻子跟前，鼻尖伸進酒杯里，在酒面上移動，靈敏地嗅著。他使酒杯里的酒輕輕地打起旋渦，以便吸取酒的香味。他的注意力十分集中。他早已閉起雙眼，而現在他的全部上半身，頭、頸、胸膛，好象變成一件巨大的敏感的嗅覺機器，承受著，滲入著，分辨著鼻子裡吸進去的信息。
那個聞酒味的過程至少連續了一分鐘。然後，薙切仙左衛門既不睜開眼，也不擺動頭，便把酒杯往下放到他的嘴邊，把酒幾乎倒了一半在嘴裡。他歇了口氣，含著滿嘴的酒第一次品嘗了酒的味道。
然後，他讓一部分酒慢慢地流進咽喉里去，當酒經過的時候，便還看見他的喉頭在蠕動。但是他還把大部分的酒含在嘴裡。
此刻他不再咽下去，而是通過他的嘴唇吸進一絲空氣，空氣混合著嘴裡的酒味，一直通到他的肺里。他把氣憋住，叫它從鼻子裡噴出來，最後把酒含在舌頭下面滾來滾去，真象是嚼麵包似的用牙齒去咀嚼它。
「嗯……」
薙切仙左衛門沉吟片刻，放下酒杯，把一隻暗紅色的舌頭伸到嘴唇外面。
「不錯。」
「這是一種非常有趣的小酒——溫柔而優雅，它的餘味很有女性的特點。」
薙切仙左衛門嘴裡含有過多的唾液，說話時偶爾把一點晶亮的唾液噴在桌子上。
「現在我可以著手來淘汰了，」薙切仙左衛門說道：「希望司瑛士你能夠原諒我把這件事做得這樣仔細，這是跟輸贏有很大關係的。」
他抬起頭望著司瑛士笑了笑，從厚厚的、濕漉漉的嘴唇上泛起微笑。
「那麼首先，這種酒是在波爾多地區的什麼縣出產的呢？這一點猜起來倒不太難。酒的味道太淡，既不是聖·埃米倫出產的，也不是格拉夫出產的。這分明是邁多克縣的一種酒。那是毫無疑問的。」
「那麼，這種酒是從邁多克縣的哪一個鎮出產的呢？根據淘汰的方法，那也是不難斷定的。是馬爾戈地方出產的嗎？不，不會是馬爾戈。它沒有馬爾戈酒的強烈的香味。」
「波雅嗎？也不會是波雅。和波雅酒相比，這種酒太嬌嫩，太溫和，太惹人渴望了。從波雅的味道上說，它的性格幾乎是蠻橫的。」
「同時，在我看來，波雅酒里稍稍有一點果髓，它含有一種古怪的、灰土般的果髓的味道，那是葡萄從那個縣的土壤里吸取的。」
「不，不。這種酒啊——這是非常溫和的酒，初嘗的時候使人感到優雅而又羞怯，再嘗一次的時候，它就以靦腆而十分和藹的風度出現了。」
「在嘗第二遍的時候，也許有點調皮，還有點淘氣，用一絲一絲丹寧酸的味道來逗弄人的舌頭。」
「最後，它的餘味是可愛的，叫人安慰的，女性般嬌柔的，帶有某種愉快而又寬宏大量的品質，使人只能把這種品質和聖朱利安鎮的酒聯繫起來。毫無疑問這是聖朱利安鎮的酒。」
薙切仙左衛門往後仰著身子靠在椅背上，把雙手舉起齊著胸膛，手指尖仔細地並在一起。
「現在，讓我想一想——我剛才講到哪兒了？」
「哦，對了。這種酒是波爾多地區，是邁多克縣聖朱利安鎮出產的。到現在為止一切都很順利。」
「但是現在我們遇到困難的地方了——葡萄園的名字。因為聖朱利安鎮有許多葡萄園，正如司瑛士之前很恰當地提到過的，一個地方的酒和另一個地方的酒之間，往往差別不大。不過我試試看吧。」
薙切仙左衛門又閉上眼睛，停頓了一下。
「我正在試圖確定葡萄生長的情況，」薙切仙左衛門說，「如果我能做到這一點，那就成功一半了。」
「現在讓我來想一想。這種酒顯然不是第一茬的產品，甚至也不是第二茬的產品。這不是一種著名的酒。它的質量，它的，它的，該怎麼說來？色澤，力量，是
第八百五十八章 品酒
