秋季選拔第二回合——楊明更願意稱之為準決賽——在第一回合結束的一周後正式拉開了序幕。
月天之間又重新變得熱鬧起來，平時看上去因為寬廣而顯得寂寥的會場此時竟是人山人海，座無虛席。
與平日裡截然不同的緊迫氣氛，讓看台上的觀眾說話的聲音都小了幾分。不過也由不得他們這樣，在觀眾席的最前端，已經坐滿了來自料理界的精英們，那副身著正裝，正襟危坐的表情，讓這場比賽的意味都變得嚴肅了起來。
「這次來了好多大廚和名人啊……」
「聽說這屆的學生特別優秀，大家也是過來瞧瞧的吧。」
天才，是只能遙望而不可追趕的存在。
覺得不甘也好，覺得苦澀也罷，你都必須要承認，那是只需要些許時光，就能將你引以為豪的廚藝超越的——
天之驕子。
遠月學園是東瀛頂尖的料理學園，其中最耀眼的遠月十傑，就是常人眼中難以追趕的天才了。
而站在這秋季選拔半決賽場上的四人，說一句是十傑的預備役毫不過分。看見他們，似乎就看見了遠月的未來，和料理界日後頂峰處的縮影。
楊明坐在選手休息室里，往日比賽時輕鬆的心情竟然略顯緊張，說來也是，這場比賽也畢竟不同往日，不論是觀眾，抑或是對手。
參加了這麼多比賽，平常的料理比賽也有很大規模的，從這番刀槍劍雨中歷練而出的廚師自然都有各自平復心情的辦法。
而楊明的辦法就是……磨刀。
只見他靜靜地坐在椅子上，將從包裹里取出的天青色的磨刀石放在面前的桌上，慢慢悠悠，寫意地推著屠龍的刀身划過灑水的磨刀石，就像正拉著小提琴的樂者。
不一會工夫，屠龍的刀尖就仿佛重獲新生，閃爍著懾人的銀芒，楊明眯著眼睛迎著光注視著刀鋒，用柔嫩的指腹輕刮刃面，讓人擔心這樣鋒利的刀鋒會不會割破他的肌膚。
似乎對刀刃的情況還不太滿意，楊明繼續灑上一些水，繼續慢慢地磨著，第一場是葉山亮對陣薙切愛麗絲，第二場才輪得到他，時間還早得很。
休息室里的電視，可以看到現場轉播的實況，不過他並不想看。
現在許多廚師都放棄了磨刀石，轉而採用磨刀器這種簡便快捷的東西。不過磨刀器很難調節角度，對菜刀的磨損很大，所以楊明仍然堅持這種古樸傳統的方式。
「說起來，幸平好像也用的是磨刀石呢。」而且還把磨刀石從家裡帶到了遠月裡來，上次看他比賽以後，還特意把刀又磨了一遍。
其實，一位廚師的水準，從他對自己手中菜刀的態度，就可以窺探一二了。
楊明手上慢悠悠地磨著刀，腦海中的思緒卻一刻也沒停下來，仍然在飛速計算著待會要做的料理的工序。哪怕到了現在，料理的調味和工序都還沒有完全確定，每一秒過去，他都會想到新的思路。
香辛料、火候、手法、刀工……任何一個細微的變化都會引起一系列微小的改變，而這些微小的改變累積起來引發的質變，將使一道料理完全變換成另一個樣子。
陌生的考題……
強勁的對手……
緊迫的時間……
就這樣……放手一搏吧，將過去的自己，還有過去的食譜，全都一一超越吧……
「早在三天前我就準備好了食材，都是拜託水戶和繪里奈他們拿到的同類型裡面最好的。」
「因為市面上賣的調料不太好，所以也自己準備了調料，足足用了兩天時間才準備完畢。
「屠龍也磨得很鋒利了，等會切起來應該會很輕鬆。」
「我已經盡人事了，剩下的，就聽天命吧。」
此時，從門外隱隱傳來驚呼聲和喧鬧聲，楊明猜想，外面的比賽應該出了結果了。
「您好！是楊明選手嗎？」工作人員敲了兩下門之後，擰開把手，向屋子裡喊道，「麻煩你準備一下，比賽一會就要開始了。」
楊明張了張口，忍住沒問外面的比賽結果如何。
「好的。」楊明將屠龍輕輕擦拭乾淨，裝回原來的皮套里，再收拾著水瓶和磨刀石，「我馬上就過去。」
………
第一千八十四章
