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夏日一場午後的驟雨讓東京的氣溫很快就涼爽了下來，住在新橋一處旅館內的佐佐木倒一看著時間也差不多了，就下樓讓旅館的主人叫了一輛出租馬車，準備前往下町的聚會地點。
躺在櫃檯後方的躺椅上，正舒服的聽著留聲機的老闆趕緊起身為佐佐木倒一去叫馬車了。不過佐佐木倒一還是感受到了，旅店老闆對於自己身上的軍服並沒有表面看起來這麼尊敬。
耳中聽著留聲機傳來的歌姬柔美聲音唱著：「…我是河岸邊的枯草，你也是河岸邊的枯草。」佐佐木到一莫名就有些煩躁了起來，雖然這是時下東京人最為喜歡的一首船頭小曲，但是佐佐木到一卻覺得歌詞中充滿了頹廢虛無的意念，完全沒有那種明治時代振奮人心的精神了。
其實這樣的歌曲在數年前也是他的最愛，不過一趟滿洲之行算是完全改變了他的精神狀態。蔡家鎮一戰，同僚們的歇斯底里和士兵們被支那軍圍困下的絕望，加上旅團長川村宗五郎之死，頓時將他這個慢無目標的小軍官推向了另一條人生道路。
雖然之後他因為護送旅團長川村宗五郎的骨灰回國，從而提前脫離了那場該死的戰鬥，但是那些支那士兵冰冷的盯著他們這些放下槍投降的日軍官兵的眼神是讓他永遠難以忘卻的。這和他在陸軍幼年學校和陸軍士官學校中聽說的，關於中國官兵的傳聞完全不是一回事。
在那些教官鄙夷的口吻中，中國軍隊的軍官是膽怯無能的，而中OTg2NTc=國軍隊的士兵則是一群乞丐、惡漢、賭徒和扒手，中國軍隊也許並不能稱之為軍隊，他們只是一群穿著軍服的土匪，他們不知道何為軍紀，他們掠奪、強姦百姓，即便那是本國的百姓。在面對面的戰鬥中，三、四名日軍就能讓超過自己十倍的中國軍隊放棄戰地逃亡。
但是第五師團1911年在滿洲的作戰經歷，讓佐佐木到一意識到，他自幼聽說的那些勇猛的陸軍將士的故事，也許只是故事而已。中國軍隊並不像教官們口中說的那麼無能，特別是當他們在一個狡猾而有力的組織的領導下時，他們就是一群蒙古草原上的狼群，對待獵物充滿了狡詐、耐心和殘忍。
這趟中國之行，使得佐佐木到一清醒了過來，讓他明白日本帝國並沒有達到可以享受勝利果實的時候。雖然日清、日俄兩場大戰，使得日本帝國擊潰了東洋地區的近鄰，成為了東亞當之無愧的列強，但是帝國的鄰居並沒有就此俯首向帝國低頭，他們也在努力的掙脫列強束縛在他們身上的枷鎖，試圖自行主宰自己的命運。
佐佐木到一歸國後熬過了陸軍對自己的審查期，便全身心的投入到了對陸軍大學的考試中，雖說陸軍中最為重要的人事關係，通常都是在幼年軍校和陸軍士官學校締結下的，但是想要在陸軍中出人頭地還是得上陸軍大學。佐佐木到一很清楚，他在幼年軍校和陸軍士官學校時期並不合群，加上這次被中國軍隊俘虜的經歷，如果不能考上陸軍大學的話，那麼他在軍中的前途就差不多宣告終結了。
如果在過去他也許還會有些滿不在乎，但是現在為了向中國人復仇，他並不希望現在從軍中退出。1914年12月他終於考入了陸軍大學，並於去年畢業。不過陸軍大學的畢業只是給他打開了通往陸軍上層的大門，真正想要走進這扇大門，還需要上層有力人士的提攜，這也是維新以來軍中形成的傳統。
作為一個非長州人，因為幼年時跟隨身為軍官的父親調動到山口縣，從而被當地幼年軍校的同學所欺負，導致了佐佐木對於軍中的長州派並無好感，因此他很快就通過高自己一期的陸軍大學同學向在參謀本部中工作的陸士前輩佐藤三郎提出了拜託。
佐藤三郎是參謀本部第二部長宇都宮太郎、參謀本部支那課課長本庄繁一脈的人，也算是擁護上原總長對抗長州派的佐賀左肩黨的一員。佐佐木到一的選擇，幾乎就決定了他未來在陸軍中的站隊，不過他並不後悔，因為他的決定很快就得到了回報，在佐藤三郎的策劃下，他終於獲得了前往青島領事館任職的機會。
按照此時陸軍中的說法，陸大畢業之後就前往海外任職，幾乎就站在了一個更高的起點，幾年之後他們調回國內時就會順理成章的
