「子彈時間，指水銀針能夠進入高喚醒作戰狀態的時間，每個水銀針能維繫的作戰時常各有區別這個你已經知道了，是吧？」
赫斯塔點頭。
「好，」千葉接著道，「進入子彈時間以後，水銀針們也不能完全閒著。我們需要讓自己保持這種狀態——就像你和別人打架的時候，要握緊拳頭。」
隨著千葉的示範，赫斯塔也將兩隻手握成了拳，然而剎那間，千葉突然再次拔槍，朝著遠處的槍靶再次射擊。
此刻子彈衝出槍膛的巨響震得赫斯塔猝不及防，她下意識地伸手捂耳朵——雖然已經遲了。
千葉笑起來，「但是，總有很多突如其來的變故，會讓人忘記『握拳』，就像你現在的反應。維繫子彈時間這件事也是一樣，只是對水銀針來說，一旦我們忘記維繫自己的狀態，就會迅速從子彈時間中跌落，進入制約時間。」
「制約時間」赫斯塔喃喃地重複著這個詞。
「就好比說一輛車，在啟動以後，你可以隨時踩油門加速或者用方向盤轉向，但一旦它中途熄火，你就不得不花時間重新啟動。在這個過程中，你的車不再是一個靈巧的駕駛工具，除非發動機重啟，否則你幾乎不能用它做任何事——水銀針的身體也是一樣。
「進入制約時間以後，水銀針會變得虛弱、無力，在這期間，不要說是作戰，就連獨自站立都費勁。
「舉個例子來說，如果有一位水銀針，他的子彈時間大約是 10 小時左右，在某一場作戰中，他在連續作業不超過 5 小時的情況下選擇了暫時休息，那麼接下來，他通常會經歷 10 到 20 分鐘不等的虛弱期。
「在這期間，他什麼也不能做，只有當這段制約時間結束，他才能重新進入子彈時間——我們把這類情況稱為『不完全制約時間』。」
赫斯塔若有所思，「還有『完全制約時間』？」
「對，」千葉笑著道，「還用剛才那個例子來說，如果那位水銀針連續作業超過了 5 個小時，那麼當他再停下來的時候，就會直接進入『完全制約時間』。
「完全制約時間一般是子彈時間的一半，無論這位水銀針是連續工作了6小時、7小時還是 10 小時，當他再次停下來的時候，他都得老老實實躺上 5 個鐘頭，才能開始活動。」
赫斯塔顰眉深思，「原來如此。」
「你有沒有想過，子彈時間的長度是怎麼確定的？」
赫斯塔稍稍歪頭，「通過一些極限測試？」
「哈哈，差不多，」千葉笑著道，「所謂二次特訓，就是在可控場所內，由在職水銀針負責，向尚未『二覺』的新人投放螯合物。在面對螯合物的戰鬥中，新人水銀針的『子彈時間』會自然而然地覺醒。而其他人就負責在旁邊計時。」
「直到『子彈時間』失效？」
「不止是失效那麼簡單，」千葉輕聲道，「在接近自身極限的時候，水銀針的能力會出現一段極其強烈的爆發，在原先子彈時間的基礎上繼續增強 20 到 150 倍。但這通常只能維持幾十秒到幾分鐘，以自毀為代價——在結束以後，當事人會出現非常嚴重的大出血和全身臟器衰竭，就像螯合物自然死亡時那樣。
「最後的這段爆發期，就是阿刻戎時刻。」千葉輕聲道，「而子彈時間的計算，就是你從進入『作戰狀態』開始，到『阿刻戎時刻』降臨結束。」
赫斯塔忽然開口：「這是不是就是基地規定『子彈時間必須高於 4 小時才能參與作戰』的原因？」
「嗯哼。」千葉輕聲道，「剔除一些極端數值，一支 5 人左右的水銀針小隊獵殺一隻螯合物的平均用時是 57 分鐘，低於 4 小時的子彈時間在戰場上太危險了。先不提阿刻戎時刻，但凡進入了制約時間，不要說是螯合物，就算是一個五六歲的孩子，也能輕而易舉地拿刀抹了你的脖子。」
直到此刻，赫斯塔忽然明白了許多過去發生的事情——譬如黎各參加特訓的那天夜裡，她就因為重傷進入了基地的地下醫院。
想到這裡，赫斯塔忽然意識到什麼，「但螯合物的存活時間通常只有兩周到一個月，基地要怎麼確
第 30 章 子彈、制約與阿刻戎時刻
