雖然正午的曝曬已經是過去時，但是陽光依舊熾烈。巡禮者肯諾比?鷹眼抻了抻洗得發白的帆布斗篷，儘可能把自己的胳膊、肩膀和老舊的火藥步槍都蓋得嚴嚴實實，露在外面的槍管已經曬得燙人了。
胯下的沙蜥蜴再次發出短促的嘶嘶聲，那是這種大型爬行生物已經感到疲憊的信號。與訓練有素的戰馬和駱駝不同，沙蜥蜴一旦過度疲憊，服從性就會直線下降，拋掉騎手鑽沙逃走，或者反噬騎手的例子都屢見不鮮。
然而在魯薩爾戈壁，沙蜥蜴是不可或缺的坐騎。比駱駝兇猛，比戰馬耐力強，在沙漠上奔跑的速度也更快。而且還能自行捕獵填飽肚子。對於商隊或者蠻族部族來說，能夠節省補給品，比什麼好處都重要。
肯諾比撫摸著坐騎凹凸不平的腦袋，巡禮者所特有的溫和精神力能夠撫慰動物的焦躁心情，沙蜥蜴不再昂著腦袋發出嘶嘶聲，而是重新低下頭去，血紅分叉的舌頭閃電般吐出又收回，利用這種方式探索著周圍的環境。
沙蜥蜴的舌頭可以分辨幾公里之內飄來的異常味道，在尋找水源、察覺埋伏方面都很有效果。不過肯諾比當然不能把所有任務都壓在坐騎身上，他在特製背鞍上直起身體，一隻手抻著兜帽，極目遠眺，尋找著可以作為今晚宿營的地方。
宿營地周圍應該平坦寬闊，沒有連綿起伏的高聳沙丘，方便夜間警戒的哨兵觀察周圍環境。當然，有水源或者綠洲就更好了，不過在肯諾比手裡的簡陋地圖上，附近兩天左右的路程之內應該沒有綠洲，幾處水源也多半乾涸了。
對於生活在魯薩爾戈壁的蠻族部落來說，今年真是個很難熬的年頭。降水季非常短暫，乾旱季卻漫長的嚇人，甚至有種直接接上白死季的感覺。許多露天水泊都乾涸了，只留下宛如長者皴裂起皺的面龐的湖底。
地下暗河的情況也不容樂觀，一路遷徙而來，肯諾比至少看到十多處被遺棄的定居點，窩棚傾頹，圍柵零落，枯井裡面滿是黃沙，幾名部族成員下井挖了半天，還是連一點潮氣都看不到。
「父神在上，真希望這樣的糟糕天氣不要持續太久。」
肯諾比一面嘟噥著，一面催促坐騎緩步向前。按照地圖標註，這裡遠離商路和綠洲，人跡罕至，應該很少有強盜部族和沙漠野獸出沒，只要能夠找到一塊相對平坦的地方，就可以安頓下來了。
作為部族之中赫赫有名的巡禮者，肯諾比擁有「鷹眼」這個響亮的綽號，一向被稱為首席斥候。天氣晴好的時候，即使不動用異能，也能把五公里內的情況盡收眼底，所以當梅林?艾弗里的身影出現在一座沙丘上面的時候，肯諾比的瞳孔微微收縮，立刻察覺到了陌生人的存在。
「只有一個人的樣子，是商隊或者部族的斥候？還是迷失方向的旅行者？」肯諾比眼睛轉了轉，雙腿微微夾緊，充當坐騎的沙蜥蜴昂起頭來發出兩聲尖銳的嘶叫，緊接著四肢划動，龐大的身軀向前竄去，速度更勝在平原上奔跑的駿馬。
身為部族首席斥候的自信，讓肯諾比沒有把梅林?艾弗里放在眼裡。在他的心目中，無論那個人是敵是友，他都有平安脫身的把握。
在魯薩爾戈壁，沙蜥蜴算不上最兇殘的威脅，不過從頭到尾足足有四米長，昂起頭來比成年人還高的大型蜥蜴，看起來也足夠有威脅性了。朝著沙丘前進的時候，肯諾比還擔心那個人會因為害怕而逃走，然而艾弗里一動不動的坐在沙丘頂上，神色平靜的注視著沙蜥蜴迅速接近，那種泰然自若的氣質讓人不由的重視起來。
「向你問好，陌生人。」距離沙丘頂部還有幾十米的時候，肯諾比拍了拍坐騎的頭顱，示意沙蜥蜴停了下來。「我是肯諾比?鷹眼，健步部族的斥候。」
「也向你問好，肯諾比?鷹眼先生。」艾弗里站起身來，把帆布斗篷的兜帽推向腦後，露出一張極為年輕的面孔，「我是艾弗里，一個迷路的旅行者。」
肯諾比的臉上露出了似笑非笑的挪揄神情，「這裡可真是很少見到你這樣的人啊，艾弗里先生，我可以多問一句嗎？是什麼讓你偏離最近的商路十幾公里，迷路到了人跡罕至的科爾帕爾呢？」
「這裡是科爾帕爾？」艾弗里撓了撓頭髮，滿臉不解的反問說，「我記得應該是跟著商隊走進魯薩爾戈壁啊？怎麼到了科爾帕爾了呢？」
