士喀什烏的傾力相助下，艾弗里費盡力氣才擠了過來。「準備好，弟兄們。」他愉快的舉起右手，掌心用紅色顏料繪製出火焰升騰的圖案。「讓我們給那些驕傲的傢伙一點顏色看看！」
年輕的學徒們紛紛舉起右手與艾弗里交擊，一枚又一枚火焰升騰的圖案匯聚在一起，仿佛燃起了一柱戰意熊熊的烈焰。「一點顏色！」他們異口同聲的吶喊，語調雖低，渴望勝利的意志卻堅如精鋼，「給他們看看！嘿呀！」
人群宛如潮水一般散開，挑戰的雙方終於在空地上會了面。頓?荷馬一方是五名高大如熊的精銳蠻族武士，或者說五台活生生的殺戮機器。每位蠻族武士的手裡都拎著沉重的戰斧或者巨劍，穿著厚實的獸皮鎧甲，肩頭扣著精心連綴而成的蜥蜴鱗甲披風。
肯諾比?鷹眼率領的巡禮者們在距離頓?荷馬大概五米的地方集結，由於是比武挑戰而非生死決殺，他們都沒有攜帶威力最大的火藥步槍，只是懶洋洋的擦拭著彎刀，投向對面的目光介於輕蔑和欣賞之間。
作為至少經歷過五年生死搏殺的優秀巡禮者，他們確實有俯視年輕學徒的資格，不過當那些學徒踏著整齊劃一的步伐，緩緩走入場內的時候，肯諾比?鷹眼首先站直了身體，慵懶的偽裝從他的身上消失得無影無蹤了。
「這麼短的時間裡，怎麼可能……」首席巡禮者喃喃自語說，「難道只是擺了個空架子嗎？」
說到這裡，肯諾比搖了搖頭，自己否定了這個不切實際的猜想。與梅林?艾弗里同行的這段時間，他從這位年輕藥劑師身上看到了很多優點，異想天開、別出機杼的思維方式就是其中很重要的組成部分。
艾弗里走在隊伍的最中間，十名全副武裝的學徒在他身邊形成了緊密而堅固的隊列，式樣完全相同的黑皮護甲、頭盔和武器讓他們的氣質趨近於一致，如果讓不熟悉的人看到，根本就無法分辨出每個人之間的區別。
這在神聖雷德帝國的精銳部隊裡很多見，但是在沙漠蠻族的武士之中就很罕見了。他們非常重視個人威名，每個人都恨不得與其他人打扮的完全不一樣。
全身刺青紋身、在頭上頂著形象誇張的羽毛頭冠、或者在肩膀上裝飾多刺護肩已經是很普遍的行為，有些傢伙甚至以近似於毀容的方式把自己弄得古怪而恐怖，活像是一隻只從地獄裂口裡面跑出來的兇悍魔鬼。
主持挑戰比武的是兩個部落的頭人，當賽連頭人和斯提頭人的身影並肩出現的時候，喧鬧聲和歡呼聲都達到了一個新的高度。賽連頭人是一位實力強悍的灰發武士，而斯提頭人則偏向於知識淵博的學者，他們都在各自的部落之中享有崇高威信，兩人同時舉起雙手的時候，喧鬧聲頓時停止，空地周圍靜得幾乎可以聽清每個人的呼吸聲。
「這是一場許多人期盼已久的較量！」賽連頭人開始講話，沒有可以提高聲調，洪亮的聲音卻可以讓空地周圍的每一個人聽得清清楚楚，「從我們交換信物，結下血盟開始，就一直有疑問的聲音。為什麼梅林?艾弗里能夠和兩個強大的蠻族部落平等結盟，為什麼偉大的薩滿格雷澤爾會對這個年輕的人類另眼相看？」
「你們不服，說實話，我也不服！」斯提頭人接口說，帶些調侃的語氣激起了一陣笑聲，「當然，我不是武士，我用頭腦而非肌肉來贏取威名，如果讓我上場和艾弗里較量，估計會輸的很慘。」
笑聲更大了。頓?荷馬的臉色有些不好看，他發現自己犯了個錯誤，雖然還有人揮舞著手臂叫出支持的口號，但是更多的人已經把這次挑戰當成了一場把戲，一場鬧劇。
賽連頭人再次開口，把氣氛從輕鬆重新引到了凝重莊嚴上面，「向前來，挑戰的雙方！在至高無上的父神面前，你們將展現出自己的勇氣和力量，以鮮血和汗水取悅父神，為我們的部落帶來威望！頓?荷馬！」
被叫到名字的武士首領向前走出幾步，用宛如岩石開裂的聲音回答，「頭人，俺在這裡！」
「在父神的注視下，說出你的真實想法！」賽連頭人厲聲喝問。
「讓最強的人獲得榮譽，當上隊長！」頓?荷馬聲音響亮的吼叫著。賽連頭人讚許的點了點頭，把目光轉向另一側。「梅林?艾弗里？」
「賽連頭人，我在這裡。」艾弗里從那些全副武裝的學徒之中
第十六章鍊金術是第一戰鬥力
