發生在午夜時分的熱身比試幾乎是剛剛開始，就宣告結束。前來試探的巡禮者小隊輸得很慘，而且在中年巡禮者奧克斯?銳目的威脅下，統統留在了集訓營地附近，沒能傳出任何一點消息。
當然，來自奧克斯?銳目的威脅只是一方面，這些巡禮者更想看到那些被甄選出來的精英們遭遇慘敗的模樣，一想到那副令人心曠神怡的場面，就連身上的淤傷都似乎沒有那麼疼痛了。
決定領導權歸屬的挑戰時間，定為金色的陽光出現在地平線上的時候。天色還沒有完全放亮，黑蜥部落的定居點外側已經聚集起相當規模的人群——沙漠蠻族崇拜力量，熱愛戰鬥，而且不只是身強力壯的武士，從未成年的娃兒直至佝僂著腰的老人，一場精彩的決鬥就是他們調劑乏味生活的最佳娛樂。
雖然沒有等到試探的情報，但是頓?荷馬還是披掛整齊的出現在空地的一端，鋼環連綴而成的鎖鏈甲幾乎包裹不住雄壯的身軀，高高昂起的臉上帶著勝券在握的傲慢笑容。四名幾乎和他同樣強壯野蠻的武士緊隨其後，不時朝著人群揮動肌肉發達的手臂，發出陣陣野獸般的吼叫聲。
人群以同樣兇猛的吼叫聲回應著，這是通常蠻族武士參加挑戰的習慣，就連情緒較為內斂的健步部族也不例外。
巡禮者的隊伍第二個出場，每個人都騎著一匹兇悍的沙蜥蜴坐騎，背著一支火藥長槍，腰間懸著兩把鋒利的彎刀，有些人還掖著一支大號彈弓，背鞍旁邊掛著鼓鼓囊囊的挎包。這些都是巡禮者出戰的標準裝備，不過今天的挑戰之中，最多只能用到其中的一小部分而已。
肯諾比?鷹眼動作利落的跳下坐騎，朝著頓?荷馬點頭致意，然後把目光轉向空地的另一端。奧克斯?銳目穿著一件簡單寬鬆的亞麻襯衫站在那裡，雙手抱在胸前，一副毫不緊張的悠閒姿態，身後站著幾名垂頭喪氣、滿臉青腫的巡禮者。
「看來我派去的弟兄吃了點苦頭啊。」肯諾比隨意的聳了聳肩膀說，這沒有出乎他的意料，如果梅林?艾弗里連小小的試探都無法應付，那麼這場挑戰就顯的更加無趣了。
「哼，究竟是憑藉他的那些小把戲和鬼主意，還是別的什麼，還不一定呢。」頓?荷馬顯然有些惱火，不過挑戰當前，他也不好對同伴態度太差，只是重重的哼了一聲，舉起自己那把大得嚇人的雙刃戰斧。
「怎麼還沒見到那群小崽子，被俺們的威名嚇跑了嗎？」一名蠻族武士打趣的開口說，「唉，其實他們大可不必害怕，荷馬老大雖然蠻橫了點，但是對於未成年的娃兒還是挺照顧的。」
「只可惜健步部族的娃兒身體太孱弱，荷馬老大，你恐怕要多收斂幾分力氣才行啊。」另一名蠻族武士語帶輕蔑的接了下去，隨後仰起頭，發出了一陣粗野的笑聲。
這陣笑聲引起了更多人的白痴般的大笑，隨後聲浪傳向四面八方，眨眼之間，無數蠻族武士都在野性十足的狂笑著，拍胸打掌，抖動著肩膀和大腿，不過其中絕大多數都不知道自己究竟在笑什麼。
在狂笑著的人群外面，老薩滿格雷澤爾有些無奈的攤開雙手，然後把一枚造型古樸的石幣扔給了梅林?艾弗里。「我原本以為頓?荷馬的頭蓋骨底下會長點腦子。」他喃喃抱怨說，「他有預感，但是卻把任務交給了肯定不能完成的人選，哪怕是派來幾個娃兒，也比交給巡禮者來完成要好得多啊！」
「黑蜥部落的武士很驕傲，比我想像之中更驕傲。」艾弗里心滿意足的收起石幣，那是一枚經過數十年——甚至更久時間——精神力洗禮的黑曜石幣，對於想要在修造術方面有所成就的鍊金術師來說，是珍貴無比的材料。
「好了，戰鬥即將開始，格雷澤爾長者，請為我向父神祈禱吧。」
「祈禱誰的勝利？」老薩滿故意瞪起雙眼，用低沉沙啞的聲音說，「我可是黑蜥部落的至高薩滿，艾弗里弟兄，我該為你的勝利感到高興嗎？」
「如果頓?荷馬能有希望奪得蠻獸王旗，您就為他祈禱勝利吧。」艾弗里輕聲回答，然後在老薩滿的笑聲中轉過身去，擠入人群。
十名全副武裝的巡禮者學徒站在喧鬧的人群之中，排列出一個緊密的隊列，或許是因為臨戰的緊張情緒的緣故，每個人都分外沉悶，與周圍的氣氛顯得格格不入。
在年輕武
第十六章鍊金術是第一戰鬥力
