雷從博庫里的反應看出來，這個高級鍊金術士對他完美通過考核十分驚訝。
在之前的很長一段時間裡，雷都以地下鍊金術士的身份探索超凡，他還是第一次在陌生的「正式」超凡者面前出風頭。
如果要接觸到項目的核心，就不能再像以前那樣藏拙了。雷想了想，說道：「看來我可以加入這個項目了？」
「沒錯，你將輔助一名中級鍊金術士完成項目中的一個分支。」博庫里說著拿出一份文書，「具體負責什麼工作，蓋文會為你安排。這上面寫出了具體的工作時間和待遇，沒有問題的話就簽名吧。」
文書是質地精良的銅版紙，邊緣印著一圈橡樹葉的花紋，紙上的字是精美的印刷體，下方蓋著煉金協會的墨綠色公章。
關於這個項目，雷從協會裡的內務員得到的信息並不完整，此刻看到了加入項目的文書，他才得知了項目的具體內容。參加這個項目後，直到項目結束，除了祈禱日外，他將不會再有休息時間。
而這份研究工作的待遇則有些出乎雷的意料，在這之前，他聽說鍊金術士的收入中，占比重最大的部分來自於接受外部委託獲得的報酬，而這份根據這份文書上的信息，他以一個學徒級鍊金術士的身份參與這個項目，每周獲得的薪酬是121鎊，並且由於這筆薪酬是煉金協會直接發放的，還擁有納稅豁免的權力。
這麼算來，他只需要待在實驗室里安全地做研究，能獲得的薪酬就是當異常調查員的賣命錢的五倍以上。而那筆黑金銀行的無息貸款，單靠參加項目的薪酬，也只需要兩年左右就能還清。
看來所謂的參加研究項目收入少的說法，也只是相對而言。
雷明白是自己的思維模式還沒有轉換過來，現在他在煉金協會只是一名最平庸的學徒級鍊金術士，但要是放在異常管理處，作為煉金協會的成員，他的地位要比灰騎士還高。按照異常管理處歷史卷宗里的案例，一名來自煉金協會的顧問協助調查時，權力直接對標灰騎士中的騎士長，而灰騎士長的收入水準，比雷現在能從這個研究項目里獲得的只多不少。
每月接近五百鎊的薪酬給了雷一個小驚喜，也讓他不禁有些好奇，如果他現在開始去接觸斐列帝國的貴族圈，從那些貴族手裡接受委託，到底能賺多少。但斂財對於鍊金術士來說，只是探索超凡道路時的輔助消耗品，如果一個鍊金術士停止對靈魂升華的追索，那無疑能減少絕大多數開支並迅速積累財富，但這樣就捨本逐末了。
參加一個研究項目，在積累知識的同時還能在金錢上有所獲益，比起接受委託來說，這是更佳的選擇。
在文書上簽名後，雷便得到了參與項目的資格，離開博庫里的辦公室時，雷還得到了一份資料，資料上記載了十餘種材料。博庫里叮囑雷在明天以前熟記這些東西。
……
深夜，雷在書桌邊把白天從博庫里那裡拿來的資料他已經看過一遍。資料上提到的材料共計十五種，涵蓋了動物、植物以及礦物類材料，這其中只有一種四階里世界材料，名為「紫酢漿草，並且關於它的記述並不詳盡。而其他五階材料的資料則十分完備，不光包括了性質，在資料的最後還有一篇附錄，指出了對這些材料具體用途和不同處理方法的研究的報告存放的地點。
「有機材料的研究，果然比單質的金屬複雜很多。」
煤油燈里的燈芯老鼠叫般的吱吱作響，雷放下資料，打開燈罩減去一截燈芯。緊接著，他從桌下的長抽屜里取出油布纏裹的緋尼翗斯，用鹿皮沾蓖麻油擦拭，擦到劍身發熱後才重新用油布裹上保存起來。
看了一眼牆上的壁鍾，發現時間已接近10點，便起身離開書房。到盥洗室用熱水洗了把臉後，他一掃疲勞，來到走廊上，在樓梯邊上用針線正在縫紉紐扣的女傭放下手頭的活計喊道：「晚上好，貝德維爾先生。」
「晚上好，特麗絲，等會兒送一杯熱牛奶到我臥室，謝謝。」雷對女傭點頭微笑，到走廊盡頭敲響了南希房間的門。
