只是一瞬間，但雷注意到了。樂筆趣 m.lebiqu.com
這不比注意到煉金實驗中微量的成分變化更難，但帶給了他強大的心理衝擊，視線透過煙霧，獄警那張因為缺乏光照而蒼白病態的臉被籠罩上幾分迷幻的色彩。
「我不明白。」斯威夫特咬著菸嘴，「你好像需要一個傾訴者，我推薦地下二層黑耳朵酒吧的波拉，她很不錯。」說著向門外瞄了一眼，有其他獄警朝休息室過來了。
完美的演技，雷不禁在心中感慨，他甚至又有了一絲猶豫，斯威夫特對那四個字的反應是不是偶然。
「我以為你要給我推薦心理醫生而不是妓女。」雷抖了下眉毛。
「別這麼想，兄弟。」斯威夫特拍了拍雷的肩膀，「誰都有壓力大的時候，男人嘛。」他眨了下眼睛，「有空就多去放鬆放鬆，你看，我想出去放個風都沒時間。」
「而且還被我的胡言亂語打擾。」雷說。
「今天的話我不會告訴別人。」斯威夫特聳了下肩，「你知道，對於『那些東西』，帝國的法律有時候的確過於嚴苛了。」他表示不會把雷認識莫蘭的事說出去。
「我也不會。」雷意味深長地看了斯威夫特一眼。
和斯威夫特告別，離開豪森威爾監獄，雷回頭看了一眼。布滿通風管道的穹頂壓得很低，不遠處是地下城灰藍色的陰暗牆壁，擠壓著他的視野。
……
實驗台上，雷把信標放在一旁。他取出一張紙，在上面寫下霍瓦伊奇的名字。
過了一會兒，黑色小人的影像出現在紙面上。
「我最近學到了一些東西。」霍瓦伊奇一出現就迫不及待用文字與雷對話，「如果有鬼針草和水源質的話，我的住處又能更加舒適了。」
「你不是一直待在畫裡嗎，怎麼學習新的東西？」雷寫字問道。
「上次在那個保管室里，我記錄了一些額外的資料。」霍瓦伊奇說，「我的創造者是個鍊金術士，我想我也該學點這方面的知識了。」
「你也可以煉金？」雷問。
「不能，我沒有靈魂。」霍瓦伊奇說，「所有人造生命都是這樣，知識再淵博也比不過任何一個鍊金術士學徒，沒有靈魂就註定沒法完成最關鍵的一步。創造靈魂可是神明才能涉足的領域。」
「除了參與者，記錄者也很重要。」雷寫道。
「沒錯，人造生命比人類客觀。你聽說過『數沙者』嗎，埃靈時代的數沙者。」
「沒聽說，太久遠了。」
「它為埃靈王朝記錄歷史，並且掌管雲中城的四季交替。它誕生於大煉金紀元，我想後面都很難再出現比數沙者更偉大的人造生命了。」
「埃靈時代已經覆滅了。」
「是的，但人造生命的壽命很長。自然生物的壽命受限於靈魂和肉體的消亡，但只要構體材料的靈性不完全消亡，人造生命就不會死亡。我想數沙者那樣的人造生命，應該還沒有死亡。」
如果所謂的數沙者確實存在，它擁有的知識幾乎可以改變現在的時代，雷想。人造生命不同於其他，如果它還具有意識，就會進行活動，那麼便很難不留下痕跡。但三千多年過去，神秘學界都沒有數沙者的消息，那麼數沙者還存活的可能性就很小了。
這時霍瓦伊奇身邊又出現一段話：「你好像心不在焉？」
雷愣了一下，笑了笑，提筆寫下：「你什麼時候學會察言觀色了。」
「你寫字的時候和平時不同。」霍瓦伊奇回復道，「字母的銜接和收尾都比平時遲澀，證明你寫這些話時心裡再想其他的事。」
「真聰明。」雷稱讚道。
過了一會兒，他寫道：「人造生命有感情嗎？」
「這很難說，得看你對感情的定義了。」霍瓦伊奇說，「古代的死靈法師把感情分為兩種，一種是利己的感情，你對他人施以微笑和幫助，是因為有想要獲得同樣正面反饋的預期，這種預期或許不明顯，但通常來說至少會存在於你的靈魂深處。而另一種感情是利他的，這裡存在一些爭論，為後代，為愛人，為民眾犧牲……這些不計回報的付出在個體層面被視為利他的感情，但在族群層面則是利己的，這是被萬物法則經由時間進化出來的族群延續機制。純粹的利他感情是存在的，但很罕見，少部分人類可能擁有這種情感，但，我們人造生命沒有。」
它停頓了一會兒，補充說：「一般來說人造生命只擁有利己的情感，至少我是這樣。不過，雖然靈魂賦予人更加複雜的情感，但絕大多數人的情感本質和我是差不多的，大家都是利己主義者嘛。」
「我沒想到你能解釋得這麼詳細。」雷說，「本來我準備問的問題挺簡單。」
「你想問什麼？」霍瓦伊奇問。
「你認為我和你是什麼關係，朋友？還是合作者？」雷問道。
「我幫你拿過筆記，你幫我弄到更好的住處。」霍瓦伊奇說，「按照我的評判，你的付出是要多一點。」
「如果我遇到危險。」雷寫到這裡斟酌了一下，「你會不會幫我？」
「顯然，『會』這個回答能增進我們的關係。但你現在好像挺嚴肅，老實說，我會評估風險後再做決定。」霍瓦伊奇回復道。
「換個處境，如果我是你的敵人？」雷寫道，「我沒做過對你不利的事，甚至幫過你，但我們的立場卻在對立面。」
「為什麼會這樣？我沒有生活在表世界，和你不會有任何利益衝突。」霍瓦伊奇疑惑道。
「就當成情景模擬。」雷說，「你仍會對我施以援手，還是視而不見，或者和我反目成仇？」
「不同的情況差別很大，我只能這樣說。」霍瓦伊奇的文字緩緩出現在紙面上：「人造生命沒有利他的情感，而且大部分人類也沒有。」
黑色小人的畫像抖了抖眉毛，看起來有幾分可愛，它的文字採用了圓潤溫和的哈維體，內容卻讓人感到冷冰冰的。
「我明白了，謝謝。」
雷垂下眼帘，合上筆帽。
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