「我大學時和你說的姑娘，名叫徐曉蕾。我們兩自小一起長大，感情一直很好，耿家與徐家早有意成全我們，希望我早些娶她進門。只是我從哈爾濱剛剛回來，需要處理的事務太多，暫時還沒提及婚姻大事。過些時日，我就去徐家提親。」耿直躲開了趙玫的目光，想了想說道。
「別蒙我了，你耿直真要是有心成家，哪有這麼多藉口，早就把媳婦娶進門了？現在看來，營川這趟我算是沒白來。既然你未娶，我未嫁，你我在一起也不是不可能。好了，耿直，我餓了，你也一起吃飯吧。」趙玫在美國長大，心直口快，對感情直接熱烈，毫不掩飾。耿直拿她也是無可奈何，只好順著她的興致，陪著她一起吃起午飯。
「趙玫，兩年多沒見到趙教授了，這回也不知道他在營川待呆多長時間，這兩天趙教授要是有空，我想過去拜訪一下。」耿直看著大快朵頤的趙玫說道。
「見我父親還不容易，我帶你去便是。這兩年父親時常念叨你，見到你，他肯定很高興。別說，你們營川的大米吃起來好香，比北平那邊的大米強多了。」趙玫放下筷子說道。
「覺得好吃的話，就常過來。好了，趙玫，你車船勞頓，也早些回客棧休息吧，別讓趙教授擔心，明天我再去客棧看你。」耿直對趙玫說道。
「耿直，日本人把我和爸爸安排在日偽警署招待所，那裡都是日本憲兵。在那裡住，我心裡總是不踏實，我不想住在那。我一個女孩子，在日本人那住，估計你也放心不下。你家有沒有客房？我就住在你家吧。」趙玫看著耿直說道。
「你一個女孩子住在我家裡，那怎麼行？外人知道了，會說閒話的。」耿直脫口而出。
「怎麼？在你家住有什麼不妥？我一個大姑娘都不怕說閒話，你有什麼好怕的？」趙玫不屑地對耿直說道。
「不，不是這個意思，只是耿家傭人少，怕是照顧不周。再說，你不和趙教授住在一起，他也不會放心的。」耿直忙說道。
「爸爸要是知道我和你在一起，會放一百個心的。我寫封信，你讓夥計送到客棧不就完了。至於有沒有傭人，我更不在意。這兩年在國內，都是我照顧爸爸的，沒有過什麼傭人。」趙玫笑著說道。
耿直心裡五味雜陳，心想：「趙玫這要是住進了耿府，曉蕾那邊他有一百張嘴也說不清楚了。同時，趙玫身份特殊，如果住進了他家，就會引起日本人的注意，對他的地下工作也會帶來不便。不行，一定不行。」可怎麼說服趙玫呢？耿直一時也想不出好的對策。
「少爺，少爺，不好了，徐家小姐過來了，正往內堂來呢。」門口夥計興沖沖地跑進內堂，氣喘吁吁地說道。
曉蕾怎麼這個時候來了？耿直心頭一震。轉念一想，耿直倒是冷靜下來，與其這樣瞞來瞞去的，莫不如坦誠相對。趙玫正好也在，和曉蕾說明實情，也許會少了不少煩惱。
一個小時前，小地主歪頭歪腦地來到興茂福，點名要找徐曉蕾。徐曉蕾從盛京回營川後，徐掌柜把興茂福很多事務交給了她處理。本來一天就很忙，加之徐曉蕾對小地主一向厭惡，自是不見。可小地主卻不甘心，讓夥計給徐曉蕾傳話，說是耿直有外人了，並且已經進了耿府。曉蕾嘴上不離耿直，可心裡哪能捨得下，聽了耿直有了外人，登時就坐不住了。
到了前店，向小地主問道：「小地主，你說耿直有外人了，可是當真？」
「當然當真，當然當真。」小地主晃著腦袋，一臉壞笑地說道，「剛才我親眼看到，一個燙著捲髮，十分洋氣的女人到寶和堂找耿直，耿直給她帶到了內堂，快一個多小時了，還沒出來，你說說，孤男寡女同居一室，這麼長時間了，能幹出什麼好事？」
「此話當真？」曉蕾心頭一顫，盯著小地主問道。
「我說徐家妹子，我騙誰也不會騙你，你是知道的，哥哥我對你那可是實心實意的呀，我要是騙你，天打五雷轟。」小地主諂笑地說道。
見小地主如此言之鑿鑿，曉蕾臉色變得鐵青。一把推開店門，氣呼呼地出了興茂福，跑向寶和堂。進了寶和堂正廳，曉蕾問夥計耿直在
第十二章：說來話長
