太皇太后的話語像鼓槌在擊打著蕭寶兒的心臟，為什麼還是這種結果？若沒點燃犀兕香，嫁給宣澤是她夢寐以求的事情，可在幾個時辰之前，她窺見了天機，得知這場姻緣不過是個劫難，這該怎麼辦？
嫁給宣澤，勸說他放棄野心，兩人長相廝守，一起在北遼牧馬天涯嗎？不行，如果勸說無效，完全是拿別人的性命來成全自己的愛情，再也不能像夢中那樣拖累父兄了。
「等等，」她喊住了正要出門傳話的太監，「太皇太后，寶兒不願嫁青山君，寶兒只當他是兄長……寶兒自幼在草原生長，性子莽撞，給太皇太后帶來了很多麻煩。懇請太皇太后收回寶兒的公主身份，將寶兒嫁給探花郎，同此人做一對柴米夫妻。」
她的話好似平地驚雷，把壽寧宮的所有人全部炸暈。
太皇太后從未遇到如此失控的局面，她審視著蕭寶兒的表情，問：「你真決定嫁給探花郎？為了一個素未謀面之人放棄公主之尊？」
蕭寶兒跪在太皇太后腳邊，認真的磕了三個響頭，「寶兒願意，寶兒不悔。」眼見事情的發展越來越不可控，一切都和料想的不同，太皇太后冷靜地說，「起來吧，此事兒容後再議。」蕭寶兒可以不要大夏公主的身份，但改變不了她是北遼王愛女的事實！
議政殿旁的側室中，一株提前綻放的水仙正散發著幽幽清香。放置水仙的卷几旁擱了張紫檀木的條案，一紅衣男子坐在條案後方，認真的抄錄著堆放在一旁的詩文。
房間很安靜，正在奮筆疾書的紅衣男子卻突然停筆看向門口。一個身著太監服飾的老者面露詫異的問：「公子，你怎麼知道我來了？」
紅衣男子將筆擱好，十分無聊的舒展了一下身體，「我猜的。」
老者諂媚的說：「公子真是料事如神，算無遺策。」
「錯，」紅衣男子對著老者搖搖手，「今兒就發生了一件我沒料到的事兒！」說著，他冷「哼」了一聲，漂亮的鳳眼顧盼間忽然有了種說不出的色彩。那模樣有些像貓兒看見飛鳥的好奇，又有些像豺狼嗅到食物的興奮。
老者非常熟悉紅衣男子的表情，「公子，又有誰要倒霉了？」
「你的主子——我。」
紅衣男子一手托起下頜，一手輕敲桌面，問：「何伯，你對北遼那個小公主可有了解？」
北遼的公主？何伯想了想，道：「公子並未囑咐老奴去收集此人的信息。」
「是嗎？奇了怪了，為什麼一個被我忽略的小卒子會想嫁給我？」
「什麼？」何伯大驚，他不過假扮太監在宮裡逛了一盞茶時間，前面就發生了這等大事。「公子，這就是你被關在偏殿的原因？」
紅衣男子點了點頭，「我婉拒了這樁姻緣。天子年幼，頭一次被人駁了面子，一生氣就罰我在這兒抄詩。」
何伯有些疑惑的問：「公子，會不會有人知道了你的身份？」
「姚溪桐，齊地富紳之子，新科探花郎，這就是我的身份。一個經得住查證，不會讓人產生任何懷疑的身份。」
「那……你是不是在那兒招惹了這位公主而不自知？」
姚溪桐蹙眉輕嘆，「長得太好又不是我的錯。保不准殿試那日恰巧被這位公主看到，於是有了今日之禍。哎……原本還想藉此時機混入廟堂。現在好了，莫名地成了駙馬，也不知道北遼的公主是何模樣？真如傳言那般，我豈不是虧死。」
何伯小心翼翼的問：「公子，你先前還問過我北遼公主的情況。聽你此時的說法，似乎很了解這位公主。」
姚溪桐揚起漂亮的眉毛，頗為無賴的說，「耶律寶兒，今年十四歲，九歲隨其父來到大夏，被先帝賜姓『蕭』並冊封為公主。」
「據說這位寶兒公主脾氣暴戾，占著會幾分武藝對身邊的宮人非打即罵，這些年已經打殘了好幾個宮人，是宮裡最討人厭的主子，沒有之一。」
何伯問：「公子可是擔心這位公主脾氣太壞，公子無法駕馭？」
姚溪桐左右擺了擺手指，「她不是脾氣壞，她是沒有教養，隨她一起到大夏的教養嬤嬤全部死了。一個嬤嬤失足落水，另一個嬤嬤壞了規矩，被她親手打死……」
「公子是意思是……」
「聽我說完，宮中脾氣最壞的主子是蕭寶兒。你可知誰是脾氣最好的主子？」
何伯搖頭。
「宣澤，宋地之主的庶出子。」
「老奴見過此人，確乃謙謙君子，風姿俊朗，儀態高華，望之親切。說他是宮中脾氣最好的主子，老奴相信。」
姚溪桐背負雙手站了起來，指著卷几上的水仙花道：「這花很美，有幾人會在賞花時，不看美麗的花朵，只關注滋養花朵的根莖？」
「公子，你的話老奴不懂。你可是想說，青山君並非表里如一之人？」
「青山君與這寶兒公主關係甚好，一個人人厭惡的姑娘，為何會得到此人的青睞？還有，小公主的嬤嬤全部死於她結識青山君之後，你有沒有聞到陰謀的味道？可惜啊，並不是所有人都只看鮮花，不看根莖。太皇太后是個明白人，她也看到了鮮花的根莖，這才會讓小公主自己選夫。」
何伯從來跟不上自家公子的思維，不過是一個諸侯國的庶子，就算娶了個蠻荒之地的公主，兩人還能翻天不成？他的疑慮並未逃過姚溪桐的眼睛，後者道：「宋地有錢，北遼有兵，青山君這盤棋好大！」
「公子，你多慮了吧？宋地只是一個諸侯國，夾在大夏與陳地之間，青山君若要成為宋地之主，難不成還讓北遼的兵從陳地旁邊繞至宋地？這種事，就算陳地之主同意，太皇太后那兒肯定不同意。」
「何伯，你又錯了。嫡子繼承制是不可變更的規矩，青山君要的只怕不止是宋地，他要這天下！」
何伯笑了，「這怎麼可能，大夏乃王室正統，他師出無名。再說了，一個要權沒權，要兵沒兵，至多能占著血統成為宋地之主的庶出子，又怎敢妄想大夏的皇權？」
姚溪桐道：「你的說法沒錯，但我更相信太皇太后的直覺。這女人一生都活在權力中心，她覺得有問題的人，一定有問題。」
「公子，老奴又不懂了。如果讓公主擇婚是太皇太后的布局，為何公主選擇了你？」
姚溪桐尷尬的撓撓頭，從懷裡掏出一面鏡子照了照，「難道小公主真的傾慕我的容貌？又或者青山君羽翼未豐，此時並非迎娶公主的好時機，公主在他的授意下選擇了我。」
「公子說笑，青山君還能猜到你會拒婚？」
姚溪桐放下鏡子，自語：我真的猜錯了？蕭寶兒是北遼王唯一的嫡子，擁有繼承北遼的權利，這次選夫真沒有陰謀？
何伯沒給姚溪桐細思的時間，接著問：「公子為何要拒婚，
六、捆綁
