太皇太后素喜女子簪花，宮中一年四季都設有簪花宴，讓她好端坐高台觀賞一群貴婦將府中最美好的鮮花插於發間。上行下效，宮廷娛樂很快傳到民間，普通女子也以簪花為美。春夏還好，草木葳蕤，迎春杜鵑，牡丹芍藥，總能找到花朵插於發冠。到了冬季，貧富立現，權貴人家有暖棚，有炭火，總能將不合時節的花朵用暖風催開。普通人家怎麼辦？心靈手巧的姑娘們開始用絹紗仿製假花，手工藝好的假花完全可以達到以假亂真的效果。
秋末冬初，屯兵所的女眷們盛裝出行，一個個將家裡最漂亮的花朵插於發間，紅的黃的紫的粉的，就那麼突兀的出現在蕭寶兒眼前。美麗的東西一旦太密集，看起來不但不美反而會令人不適。她喊停桑吉，把目光投到路旁，巴不得這群花枝招展的婦人快快離去。
願望落空，為首的婦人帶著兩個僕役走到車旁，高聲道：「民婦蔣氏見過公主……」她嘴裡這樣喊著，眼睛卻越過蕭寶兒注視著坐在車內的蘇蘇。
「公主，」蘇蘇低語。蕭寶兒側頭說，「人家喊你公主，還不快出去應付？」
蘇蘇嘆了口氣，假扮蕭寶兒接見了這群女眷。
何伯納悶了，他將姚溪桐扶出牛車，小聲問：「這群人沒長眼睛嗎？怎麼會把人給認錯了？即便公主駕車，可她那模樣一看就是異族啊！」
「沒認錯，那婦人故意如此，想給公主一個下馬威。」
何伯皺巴巴的老臉更皺了，「公主是什麼意思，將計就計，允許婢女冒充她，讓那些夫人給婢女行禮，藉此侮辱她們？」
姚溪桐粲然一笑，喊她過來問問不就知道了嗎？這是他剛跟蘇蘇學到的一招，與其猜測蕭寶兒的心理，不如直接詢問。
「公主，這些婦人雖沒有誥命，卻也是中層軍官的太太，你讓她們跟一個婢女行禮會不會太過分？」
「她們認錯人在先，為什麼是我過分？」
「公主沒發現為首那婦人是故意認錯的嗎？」
「有什麼區別？」
「公主不介意？」
「我來大夏五年，這樣的事情又不是第一次發生，你說我需要計較嗎？」
蘇蘇假扮公主同一群低級官員的家眷寒暄，為首的婦人知道她並非公主，卻是有口難言。本想噁心一下北遼公主，不想弄巧成拙要對一個侍女點頭哈腰費勁兒討好。只怪那青山君叮囑她的夫君要好好招待公主，最好能讓他們多留幾日……
姚溪桐酒足飯飽才想起很久沒有看到蕭寶兒，也不知被主人安排去了哪裡，他杵著拐杖找了一圈才在後院馬廄看到蕭寶兒正在給牛刷毛。衣袖高高挽起，半截小臂就這樣露在外面，嘴裡不停地和牛念念叨叨，那模樣不像公主更像一個粗使丫鬟。
他沒有驚動蕭寶兒，悄悄地回到了主屋。蘇蘇正在烹茶，見他就問：「找著公主了？她在幹嘛？」
「幫牛刷毛。」蘇蘇莞爾，姚溪桐又問：「你對她這種行為一點兒也不感到奇怪？」
「宮裡的御馬都聽她的，習慣也就好了。」說到習慣，姚溪桐想到今日之事，「經常假冒公主？」
「第一次。」
「感覺她脾氣挺好，為什麼宮人說她性子暴戾？」
蘇蘇將的熱水沖入茶壺，片刻之後，金黃色的茶湯從茶壺倒入茶杯，誘人的茶香在房間裡氤氳飄散。「有天半夜她想吃烤羊腿，吩咐丫鬟去御膳房要。丫鬟要不到，她命人殺了那個丫鬟，在她眼中，人命不如烤羊腿。茶湯是為她準備的，她喜歡溫茶……」
人命不如烤羊腿，姚溪桐相信蘇蘇。他不知道的是，蕭寶兒那會兒剛來大夏，不知道御膳房夜裡不生火，不知道要吃一條烤羊腿得經過太皇太后的允許，更不知道在宮裡二十板子會要了丫鬟的命。
蕭寶兒沐浴更衣之後才回到房間，端起桌上的茶水喝個底朝天。姚溪桐坐在燈下百~萬\小!說，眼見上好的茶葉被她如此牛飲，忍不住蹙著眉說，「瀟瀟，我們照這樣走下去的話，很有可能會跟青山君一同前往陳地，你可願意？」
「挺好啊！」
「青山君鍾情於你，你們一同前往陳地挺好，只不過改命的事兒……」姚溪桐說到一半不再繼續，蕭寶兒知趣地說：「既然講好了要你幫忙改命，路該怎麼走全部聽你的。」
「放棄官道走一條荒廢許久的老路可好？」
蕭寶兒想了片刻，「喜鵲保護蘇蘇，我保護你，何伯……」不等她把話說完，姚溪桐說，「何伯苦出身，別看年紀老邁，腿腳卻不錯，要不怎能陪著我從齊地到大都。」
「行，什麼時候走？」
「今夜。」
蘇蘇不想走，按宣澤的安排不出半個月兩隊人馬就能在通往陳地的官道上相遇。她偷偷看了眼喜鵲，希望這人能站出來勸阻蕭寶兒，喜鵲像是沒感覺到她的視線，上馬就走，一如既往地沉默。
就在剛才，喜鵲回屋看到何伯坐在桌旁，手裡拿著他放飛不久的信鴿。聽到家人已經被從青山君那兒救了出來，他懷著疑問答應了何伯改道的要求。在此之前，何伯與姚溪桐曾有這樣一番對話，「公子，我們的人至今不知道青山君到底抓住了喜鵲什麼把柄，這事兒怎麼辦？」
「不是懷疑他有家人嗎？詐他一下，就說他的家人在我們手中。」
「他會信？」
「會啊，你的武功遠比他強，一個能輕易殺死他的人又怎麼會說謊？」
廢棄的古道早已被人高的荒草湮沒，牛車每走一步都像溺水的人在努力掙扎，蘇蘇心裡憋氣又不好當著蕭寶兒的面兒發火，刀子一樣的眼神惡狠狠地剜了姚溪桐好多次。
蕭寶兒不是真傻，姚溪桐和蘇蘇的小動作全都看在眼裡。為了安撫蘇蘇，她把喜鵲喊到跟前，「選擇這條路是我的主意，聽說這條路非常難走，如果遇到危險，蘇蘇的安危就拜託你了。」
喜鵲受命保護蕭寶兒，聞言為難的說，「這個只怕不妥。」
「別忘了我現在是你的主子。」喜鵲非常不甘地說，「屬下遵命。」
「對了，你是太皇太后的貼身侍衛，大內一等一的高手，為什麼會那麼輕易地中了武俊的迷煙？」
蕭寶兒的問題太過突然，喜鵲來不及思考直接回答道：「武俊出現那會兒有異香傳出，屬下以為是女鬼身上的脂粉香，不知是迷煙，沒有加以防範，因故敗給武俊。」
「師傅帶著迷煙出現？難怪他說起地獄時，我會看到好多奇奇怪怪的景象……」蕭寶兒扭頭看向姚溪桐他們，「你們怎麼沒事？」
「老奴鼻子不好，什麼都沒有聞到。」
「奴婢身上帶著提神醒腦的荷包，興許是這個緣故沒有中迷煙。」
「我和你一樣中迷煙了，所以才會說出殺身惡鬼在地獄十
二十二、改道
