夜幕降臨，長安城的街道上，火把搖曳，映照著一片人聲鼎沸的市集。人們或在交易，或在喧鬧，世俗的熱鬧掩蓋了那股潛藏在陰影中的不安。這個夜晚，城中發生了一起令人匪夷所思的命案，一位名叫花韻的藝妓在自己的院落中慘死，屍體周圍竟然環繞著詭異的香菸，仿佛死者在臨終前曾遭遇了不可名狀的恐怖。
狄仁傑聞訊趕到現場，方才年過三十，卻已是白髮蒼蒼。他目光如炬，掃視四周，心中暗自推演著此案的種種可能。李元芳緊隨其後，少年英俊，眼中閃爍著聰慧的光芒，正向他請教。
「狄大人，您看這案子……」李元芳剛開口，便被狄仁傑打斷了。
「先查查死者的身份及背景。」
花韻是一位頗有名氣的藝妓，自小便以美貌和才藝聞名於長安，身姿曼妙，膚色如凝脂，正是那些文人墨客吟詠的對象。死者的院落裝飾奢華，酒香縈繞，竟似一處桃源。但如今，伴隨著花韻的屍體，這一切都仿佛蒙上了一層陰影。
狄仁傑側目看著死者的屍體，心中一陣沉重。他注意到，死者面容如花，卻因死去而顯得異常扭曲，嘴角掛著無聲的淒涼，仿佛在指引著什麼。他蹲下身仔細觀察，發現她的手中緊握著一張輕薄的信箋，信箋上赫然寫著一個陌生的名字——「青雲」。
「李元芳，你去查查這個青雲是誰。」狄仁傑命令道，神情專注。
李元芳點頭離去。狄仁傑則繼續檢查周圍的環境，目光停留在那環繞的香菸上，心中不由得生出一絲疑惑：「難道這是某種法術？」
花韻的死因初步確認是窒息，但在她的身邊發現的香菸與信箋讓狄仁傑相信，這絕不僅僅是一起普通的謀殺。他心中隱隱作覺，背後肯定有更深的陰謀。
幾個時辰後，李元芳帶著青雲的消息歸來。原來，「青雲」是一位剛剛入市的女樂師，因擅長古琴而聲名鵲起。狄仁傑立刻產生了聯想：難道她與花韻之間有著不可告人的秘密？
「你我得親自見見這個青雲。」狄仁傑道。兩人出發前往青雲的住處。
青雲的居所清幽，卻流露出幾分陰鬱。她身穿白衫，面色蒼白，望見狄仁傑兩人到來，臉上流露出一絲惶恐。狄仁傑從她微顫的手中察覺到一絲不安，緩和語氣問道：「青雲姑娘，你與花韻可有交情？」
青雲微微頷首，隨即又搖頭，「她曾與我一同登過台，頗有幾分交情，然我聽聞她近日被一些人糾纏，甚至受到威脅，因此心生畏懼……」
「威脅？是誰？」狄仁傑繼續追問，目光透徹而銳利。
青雲沉吟片刻，猶豫道：「是李寅，一名權貴之子，因愛花韻未果，罵罵咧咧，常常上門騷擾……」
李元芳在一旁，聽了心中一震，問道：「那李寅可曾有動手之舉？」
青雲搖頭，但眼神中的恐懼卻始終未曾消散。
狄仁傑眉頭微皺，似乎從青雲的語氣中捕捉到了一絲端倪。他決定進一步深入調查，並讓李元芳留在青雲身邊，自己則前往李寅的府邸。
李寅府邸的門庭廣闊，氣派不凡，然而，狄仁傑在打探之後發現，李寅並不在家中，而是與一眾友人遊玩。不久，狄仁傑便找到了李寅。
「李公子，花韻之死與你可有關係？」狄仁傑直言不諱，試圖從他的神情和語氣中揣測出一絲真相。
李寅懵懂地搖頭，嘴角流露出一絲譏諷的笑意：「狄大人，今夜我還在城外遊玩，何來殺人之事？」
可狄仁傑並未因此鬆懈，心中已暗自推測著李寅的伎倆。隨著調查的深入，狄仁傑發現城中流傳著一個關於花韻和李寅間的傳聞——據說，花韻從前曾對李寅心存愛慕，但隨著青雲的出現，花韻的心意轉移，李寅因此惱羞成怒，妒恨加劇。
狄仁傑逐漸感受到，這是一起出於愛，轉為恨的複雜情感所引發的命案。一切線索逐漸交織，他的案中案逐漸浮出水面。
終於，在一次夜間探訪青雲的過程中，狄仁
