在大唐貞觀年間，長安城外一片寧靜的村莊中，突然發生了離奇的案件。幾名村民在夜中聽聞到悽厲的哭聲，隨即發現一名年輕女子的屍體，渾身是傷，衣衫不整，臉上滿是恐懼的神情，似乎在臨死前經歷了極大的痛苦。此事立刻驚動了長安城內，官府急派狄仁傑與他的助手元芳前來調查。
狄仁傑身材高瘦，眉目清峻，素衣加身，透出一股與世無爭的灑脫；他的助手元芳則顯得更加忠厚，面目和善，但眼中總是流露出無畏的堅韌。兩人一路走來，經過一片田野，直奔目擊者所在的村莊。
在村莊的中心，圍繞著這起案件的村民們竊竊私語，神色不安。狄仁傑徑直走向兇案現場，雖外表沉穩，但心中卻在飛速思索。他注意到，屍體附近的地面並沒有掙扎的痕跡，反倒是顯得很整潔，似乎受害者是在毫無防備的情況下遭到襲擊。
「元芳，」狄仁傑低聲說道，「你觀察到了什麼？」
元芳仔細查看了現場，搖了搖頭：「現無血跡，似乎引人深思，殺人者想要掩蓋痕跡。」
狄仁傑點了點頭，他低下身子，仔細打量著屍體。女子約二十出頭，肌膚如雪，面容精緻，烏黑的長髮披肩。此時，儘管她已是無辜的受害者，但仍清晰可見她生前的美麗。狄仁傑的一陣憐惜在心頭掠過，看來她生前一定有不少追求者。然而，令人感到疑惑的是，女子的手腕上似乎嵌著一條從未見過的鐲子，鐲子用金色繩帶系住，看起來與世俗的飾品無甚相似。
「這是個關鍵線索，」狄仁傑心中思索，「這女子顯然並非普通人。」
案件的受害者名叫李清兒，乃是村中一位名聲在外的女子。得知此事後，狄仁傑與元芳便前往李清兒生前的住所，尋找可能的線索。
「小心，狄大人。」元芳在一處破舊的橫樑下提醒道，心中不免隱隱感到此地的陰森氣氛。
屋內的陳設簡單，卻透出一絲古樸。牆壁上的一幅畫，畫的是一位女子依偎在一棵樹下，樹上開滿了白色的花，畫中女子與李清兒極為相似。狄仁傑走到畫前，細細端詳，心中有些疑惑。
正在這時，一個中年婦女走進了房間，面色蒼白，神情恍惚，顯得十分慌張。狄仁傑向她打招呼，詢問這幅畫的來歷。
「這是我女兒生前最愛的畫。」婦女低聲說道，「她常常在樹下許願，想要嫁給她心儀的人。」
「心儀的人？」元芳迅速接過話頭，眼角微微一挑，「可曾有人向她求婚？」
「有...」婦女猶豫了一下，似乎在思索如何表達，「她喜歡一個年輕人，但那個年輕人已有未婚妻，清兒因此十分失落。」
「未婚妻？」狄仁傑一聽，腦中頓時靈光一閃，似乎抓住了某個關鍵。
「是什麼人物？」他急切問道。
「是村中李大富的女兒，名叫李曉雪。」婦人泣不成聲，「她與清兒從小就很要好，卻因一個男子的緣故，互生嫌隙。」
李清兒與李曉雪的友情因一個男子的介入變得岌岌可危，狄仁傑意識到此事並不簡單。若李曉雪心懷嫉妒，可能會做出一些不理智的事情。
「元芳，我們要儘快找到李曉雪，可以順便調查一下那名年輕人。」狄仁傑吩咐道，眼中閃過一絲決然。
村子裡的人們對李曉雪的消息十分關注，畢竟她的家庭在村中也算顯赫。狄仁傑與元芳迅速尋找線索，最終在村外的樹林見到李曉雪。她正坐在樹下，神情低落，臉龐仍未褪去少女的稚氣，清晰可見的淚痕流下，與她的白皙肌膚形成鮮明對比。
「李小姐。」狄仁傑優雅地走近，語氣溫和卻透出威嚴，「我們希望問你幾件事情，這關乎你好友李清兒的安危。」
李曉雪聽到李清兒的名字，頓時抬起頭，望向狄仁傑，眼中滿是痛苦和懊悔，「她...她已經去世嗎？我...我不想相信。」
