在大唐盛世，陽光透過長安城的雲朵，灑下一片溫暖。狄仁傑與元芳並肩走在熙熙攘攘的街道上，突然傳來一陣尖叫聲，刺破了熱鬧的喧譁。二人速步趕去，來到一個小巷深處，只見一位女子跪倒在地，淚流滿面。
「快來人，救命啊！」她的聲音充滿絕望。狄仁傑蹲下身，仔細觀察她的面貌。女子的肌膚如玉般光滑，身材纖細卻透出幾分柔韌，眼神中流露出幾分無辜與恐懼。
「發生了什麼事？」狄仁傑溫柔地問道。
「我叫柳梅，父親柳老爺突然死於非命，知道的人都說是鬼魂作祟。我……」她說到這裡，抽泣聲越來越大。狄仁傑目光深邃，心中暗自思索著，在這樣的情況下，如何能讓她更冷靜下來。
「柳梅姑娘，請先告訴我你父親的死因。」狄仁傑的語氣堅定而有力。
柳梅整理了一下情緒，緩緩說到：「我父親前幾日因生意與人發生矛盾，後來就開始頻繁做噩夢，夜裡常常叫喊，昨日他被發現時，恰是面容扭曲，死狀可怖，如同被驚嚇至極。」
元芳此時已察覺到事情的蹊蹺，插言道：「這靈異之事與生前的交集有關，狄大人可再深入探查。」
狄仁傑點頭，他心中漸漸湧現出一種不尋常的預感，似乎柳梅的父親之死，與某種陰謀有關。回想柳梅的神情，其中的恐懼與絕望，四處遊蕩的鬼魂傳說，很可能是有人故意放出的煙幕。
二人跟隨柳梅來到她家，柳府是一座富麗堂皇的宅子，但此時卻籠罩著一層陰霾。家人圍坐在外，神情恍惚，如同失去靈魂的懼怕。狄仁傑仔細打量著周圍的情景，突然，他的目光落在了一個角落，那裡一隻竹筒黯淡無光，顯得格外刺眼。
「柳梅，請問這是什麼？」狄仁傑走過去，撿起竹筒，輕輕搖晃。
「這是我父親生前的邊角料，做生意時所用。」柳梅面帶驚訝，似乎沒想到狄仁傑會對這個細節如此關注。
狄仁傑眉頭微皺，竹筒內似乎隱約傳出一絲異響。他將竹筒擰開，瞬間一股清香撲鼻而來，竹筒內放著幾卷細密的紙張，紙上用顫動的手寫著一些字句，內容神秘，明顯與他父親的死有著直接聯繫。
「這或許是柳老爺生前的秘辛。」狄仁傑拍了拍柳梅的肩膀，示意她不必過於害怕，「我會查明真相。」
接下來的幾天，狄仁傑與元芳深入柳府，逐一詢問家人、朋友和生意夥伴，調查柳老爺的生活與交往。他們發現柳老爺生前與一個叫方成的商人有過激烈的爭執，後來方成竟然神秘失蹤。狄仁傑感覺到這樁案件的複雜性。
一個夜晚，狄仁傑整理著調查到的線索，元芳端著茶水走來，神情凝重。「大人，您說柳老爺的死，是否與那位方成有關？」元芳的語氣中流露出不安。
「這一點，我也在思索。」狄仁傑抬頭，目光透徹如炬，「他失蹤的背後，絕非偶然，我們必須更深入地尋找。」
他們再次找到柳梅，經過詳細的詢問，柳梅透露出一個新的線索：「聽人說，父親去世那晚，家中曾出現過一個蒙面人，我只隱約看見他留下一封信，上面寫著『鬼魂來報』四個字。」
「這定是一個線索。」狄仁傑說完，與元芳再度回到柳府進行細緻的搜查。此時柳府內已開始有越來越多的鄰里圍觀，傳出一個個關於鬼魂作祟的傳言，讓柳梅的處境更加脆弱。
經過幾日的努力，二人終於在柳家偏僻的小閣樓中，發現了一本塗抹黑色墨水的日記，仔細閱讀後，狄仁傑立刻意識到，這正是柳老爺生前與方成的秘密交易的記錄。
「此中定有大異。」狄仁傑面露激動，「元芳，我們必須找到方成，揭開這一切的真相。」
二人乘夜追蹤，循著線索，終於找到一處藏身之所。一路上，狄仁傑心中不斷推敲，方成為柳老爺的生意伴侶，但為何又要殺他？這其中的愛恨情仇，的確錯綜複雜。
最終，他們在一個荒僻的鄰村找到正欲逃竄的方成。狄仁傑並未立即揭露，讓元芳先行暗中監
