在大唐盛世的長安城，燈火通明之時，卻隱藏著一起陰暗的懸案。城中一位名叫李芳的年輕女子被發現身亡，死因撲朔迷離，令人匪夷所思。李芳生前美麗動人，肌膚如雪，雙頰微紅，透著幾分嬌俏。她的長髮如瀑布般傾瀉下來，常常被路人稱讚為「城中第一美人」。然而，正是這位秀麗女子的無辜悲慘遭遇，引發了一場波瀾壯闊的偵探行動。
朝廷急召狄仁傑和他的助手元芳，兩人一同前往案發現場。李芳的家中瀰漫著一股淡淡的香氣，四周的裝飾品精緻而富有古典韻味。狄仁傑走進房間，目光掃過屍體，發現她的面容仍舊保持著優雅的微笑，宛如在沉睡。然而細細觀察，她的手腕上則壓著一塊青色的手帕，上面繡著一個奇特的圖案。
「元芳，你看這塊手帕。」狄仁傑微微皺眉，仔細端詳道。「我記得在朝中見過這種刺繡，它屬於一個已故的富商，其女兒曾與李芳有過交情。」
元芳點了點頭，心中隱隱覺得事情並不簡單。「李芳生前是否得罪了誰？」
狄仁傑思索片刻，說道：「在這個繁華的長安城，嫉妒與恩怨總是交織在一起。我們需要調查她的交際圈，了解她的生活。」
經過一番調查，狄仁傑和元芳發現李芳的死與她的一位好友周蓉有著千絲萬縷的聯繫。周蓉身材高挑，皮膚如玉，性情乖巧，然而她心中卻藏著無法言說的嫉妒。周蓉雖然身在富貴之家，卻始終無法超越李芳在眾人心中的地位。
「周蓉是個心機深沉的女子，如果她因嫉妒對李芳下手，那就是一個重要的線索。」元芳說道。
「我們必須找到她，促使她吐露出真相。」狄仁傑頓時心生一計，決定派元芳前往周蓉的府邸，伺機引導她說出內心的秘密。
元芳到達周蓉的家時，察覺到周蓉神色慌張。她與周蓉攀談，輕聲探詢起李芳的情況。周蓉面露不安，掩飾不住內心的慌亂。
「我一直很關心李芳的安危，她與人交往甚密，難免紅顏禍水。」周蓉的眼神閃爍，似乎在隱瞞什麼。
「我想她是被冤屈的。」元芳直言不諱，小心翼翼地觀察周蓉的反應。
周蓉心中一緊，隨即微微嘆息：「李芳的確是個美麗的女子，許多男人都心向她，她的魅力讓人難以抵擋。」
正當元芳想進一步探尋時，周蓉打斷了她：「不過，我相信她的死與一個神秘的道士有關。幾日前，我看見她與他私下交談，那道士身披黑袍，神秘得讓人毛骨悚然。」
周蓉的話引起了元芳的警覺，隨即把信息告訴了狄仁傑。狄仁傑眉頭緊鎖，心中暗自推測：這條線索或許能引出隱藏在幕後的真相。
兩人又再追查道士的蹤跡，終於確認了他的身份——一種極其罕見的術士，名叫無葉，傳言擅長巫術，能以神秘儀式召喚亡靈。無葉的氣息在城中如影隨形，尚未出現卻已成為眾人忌憚的話題。
狄仁傑與元芳來到無葉的住處，屋子四周布滿了各種古怪的符咒與器具。無葉正在調製一種藥水，狄仁傑果斷走入其間，逼問道：「李芳是否與你有過交集？」
「我不過是個術士，如何會與凡俗之人相交？」無葉冷冷一哼，目光中透出一絲不屑。
「你應該知道，李芳的死與巫術有關。」狄仁傑直言不諱，心知無葉的話語中藏著陰險的意圖。
無葉皺眉，似乎意識到事情的複雜，然而並未正面回應。他故作淡定，反倒將話題引向李芳的美麗與人際關係，言語間充滿挑釁。
元芳在一旁悄然觀察，忽然發現牆上的一幅畫，正是李芳的肖像。她的眼神流露出一絲迷惘與悲傷，仿佛在無聲地訴說著她的心聲。
「無葉，這幅畫是誰為你繪製的？」元芳問道。
無葉見到元芳如此敏銳，心中一驚，隨即臉色陰沉，轉身欲走。狄仁傑卻早已洞察其意，迅速攔住：「你不能走，今日必需解釋清楚。」
就在這緊張時刻，周蓉急匆匆而至，臉上滿是焦急與恐懼。她氣喘吁
狄仁傑之玄案（42）
