在盛唐的長安城內，燈火輝煌的夜晚，市井之間卻隱匿著一樁駭人聽聞的命案。案發地點是一間名為「月影閣」的酒樓，傳聞此處有許多神秘的活動，常常吸引著城中各類人等，尤其是那些熱衷於神秘與詭異的年輕女子。
這日，月影閣內，燈籠搖曳，裊裊炊煙升起。一名女子，名喚柳妃，年約十七，容貌如花，肌膚勝雪，細腰纖纖，走動間猶如柳絮飄舞，她的舞姿引得滿座賓客為之傾倒。可就在眾人沉醉其間時，突如其來的尖叫劃破了夜空，幾個飲客慌慌張張地奔出，面露驚恐之色。
「快去請狄大人！」一名食客大喊，眼神中滿是惶恐。眾人聞聲，紛紛駐足，酒樓內頓時變得躁動不安。
不遠處，狄仁傑和他的助手元芳正在棋局之中，突然得知消息，便迅速前往「月影閣」查探究竟。
當他們抵達時，酒樓的門口已經聚集了不少圍觀的人群，紛紛低聲議論。狄仁傑擠過人群，邁入樓內，果見屋內一片狼藉，幾名女舞者面色蒼白，滿臉驚恐地圍在一起，地上則是柳妃的屍體，鮮紅的血泊在她的身下，似盛開的花朵，刺目的顏色令人心生不安。
「這是怎麼一回事？」狄仁傑面色凝重，問道。
一名女子顫抖著匯報道：「我們剛剛在為柳妃慶祝生辰，突然她的身邊就出現了一個黑影，隨即她便倒下了。」她的語氣中帶著難以置信的恐懼，白皙的手指指向了一旁的角落。
狄仁傑順著她的手指望去，那是一扇半開著的窗戶，微風掀動了窗簾，仿佛有什麼東西在黑暗中窺探。他立刻走上前，細心檢查窗邊的痕跡，心中暗想：這絕非單純的謀殺，定與那黑影有關。
元芳在一旁默默分析：「大人，窗外並無任何追蹤的痕跡，這很奇怪。」
狄仁傑心思細膩，隨即又向一旁的飲客發問：「你們看到窗外有何異樣嗎？」
這時，一名漢子站出，驚慌中指著窗外的黑暗：「我看到一個人影飛快離去，面目模糊，卻有一身黑袍，像個妖怪！」
狄仁傑皺了皺眉，似是有所感悟，便讓元芳協助他將屍體移至偏房進行檢驗。他仔細觀察柳妃的身體，發現她的脖子處有細微的勒痕，顯然是被人用力掐制。此外，她的一隻手裡還緊緊握著一塊破碎的玉佩，上面刻著「緣」字。
「這塊玉佩如若連同柳妃被勒制的線索，或許能揭開謎底。」狄仁傑低聲自語，心中暗想著。這一細節引起了他的注意，似乎在暗示著有什麼隱秘的關係。
時間一分一秒過去，狄仁傑和元芳逐漸展開周圍的調查，進入每一位在場人的視線。他們了解到，柳妃作為舞者，因其美貌引起了多位商賈的垂青，酒樓的老闆則暗中經營著一條毒販的線索，與柳妃的舞藝亦有千絲萬縷的牽連，卻始終沒能找到一個明確的兇手。
在反覆的追問與調查中，狄仁傑突然產生懷疑，覺察到柳妃的舞伴小翠似乎言語不當，回答不一，並且她與柳妃之間關係並不簡單。狄仁傑意識到這裡面一定隱藏著一個更深層的秘密。
他轉身對小翠說道：「你與柳妃關係密切，不如說說你這一段時間看到的怪事。」
小翠害怕地低下了頭，輕聲說道：「我……」說著淚水奪眶而出，仿佛有很多秘密壓在心底。狄仁傑察覺此女子內心的糾結與不安，心中不免生出憐憫。
「無論如何，心中有解，才可以徹底解脫。」狄仁傑安撫道。
小翠終於抬起頭，帶著一絲顫抖道：「前幾日柳妃曾接到一個陌生人遞來的信，之後她變得異常沉悶，常在窗前發呆，我曾隱約聽到她提起過『黑影』的神秘言論。」
「黑影？」狄仁傑心中一動，似乎呼應了先前的線索。他繼續追問：「那信上寫了什麼？」
「我並不知道內容，但她在讀信時的神情與那些話，讓我覺得她似乎遭遇了什麼危險。」小翠哽咽著說道，眼中閃爍著不安。
狄仁傑決定找出這封信的來源，他讓元芳留意小翠的一舉一動，隨後便尋找那些酒
