在盛唐時期的長安城，華燈初上，城中萬家燈火輝煌，猶如繁星點點。然而，就在這夜色溫柔之下，隱秘的陰雲悄然聚集。神秘的失蹤案件頻頻發生，受害者無一例外都是一些年輕的女子，社會動盪不安，人心惶惶。傳聞這一切都與一宗陰森的「鬼魅」故事有關，謠言如同野火，迅速在街頭巷尾傳開。
某夜，狄仁傑與李元芳正在官府中，沉浸在一份新的案件卷宗中。李元芳眉頭緊鎖，略帶不安的道：「大人，聽聞最近長安鬧鬼，許多家長為女兒的失蹤而憂心忡忡，仿佛無影無蹤，令人擔憂。」
狄仁傑輕輕撫摸著卷宗，沉吟片刻，緩緩道：「這些女子的失蹤，是否真如傳言所說，那些所謂的鬼魅所致？還是另有隱情？」
就在此時，門外傳來急促的腳步聲，吳小二慌張地闖了進來，神色慌張，背後似乎惹了一股薄霧。他立刻用手指了指門外，喘著氣道：「大人，關於失蹤女子的消息，實在太可怕了！今夜又有人被發現，聽說她的屍體被扔在了流溪河邊！」
狄仁傑的眼神瞬間變得犀利，李元芳則愈發緊張。他們立刻起身出門，直奔流溪河。河邊的夜色如墨，微風拂過，帶來細微的寒意。岸邊聚集了不少百姓，驚恐地低聲議論，眾人的神色從驚愕到痛心。
屍體被一塊碎木遮擋，狄仁傑蹲下身，微微掀開。那是一名年輕女子，面容清秀，肌膚如雪，卻已無生氣，眼角微微張開，仿佛還留有未散的驚恐。她的脖子有明顯的掐痕，四周更是散落著幾根黑色的長髮，赫然看似並不屬於她。狄仁傑眉頭緊鎖，細細打量著這一切，心中閃過無數疑點。
「看來此非意外，而是謀殺。」他低聲道，臉上顯露出絕不容小覷的堅定神色。
李元芳在暗處觀察著四周，突然發現岸邊有幾位婦女神情恍惚，似乎在竊竊私語，雙眼流露出恐懼，不禁心中一凜，向狄仁傑報告道：「大人，那邊似乎有些可疑的人。」
狄仁傑隨即看向那邊，幾名婦女圍坐在一起，臉頰蒼白，眼神遊離。當他走近時，她們瞬間閉上了嘴，顯得極為不安。狄仁傑微微一笑，語氣溫和地問：「各位姐妹，可否告訴我，你們看到了什麼？」
一名面容憔悴的婦女緩緩抬起頭，似乎鼓足了勇氣，顫聲說道：「我們……我們聽說，她今晚出門時有人跟著，一直在後面盯著她……我們以為只是個路人，沒想到事情竟會發展到這樣的地步！」
聽聞此言，狄仁傑陡然心中一亮：「有人跟著她？那她是否與那人有過接觸？」
婦女們互相對視，最終其中一人顫聲說道：「是一個長得特別俊俏的男子，常常出現在我們附近，似乎是個遊手好閒的書生……但前幾天他卻突然不見了。」
狄仁傑心中一震，眼下的線索似乎在慢慢交織，他若有所思地點點頭，眼神卻不期然落在已被警戒的屍體上。那根黑色長髮在微弱的光線下尤為顯眼，忽然間他想到一個關鍵點：「李元芳，我們該去看看這名書生的住處，也許能找到他和這些女子之間的聯繫。」
兩人迅速趕到書生曾住的客棧，客棧的掌柜見到官府的人，驚慌失措。他低聲顫抖著回答：「那位兄台，確實是段公子，長得英俊瀟灑，常來和姑娘們搭訕，但他大半個月前就走了，聽說去了江南。」
狄仁傑心中明白，一條線索已然斷開，唯有重新審視死者的身份，或許能夠找到新的突破口。隨即指示李元芳查看這名女子的家屬，潛入她的生活圈中，了解她的交友情況和過往經歷。
經過幾天的深入調查，他們終於了解到死者名叫花姑娘，家境貧寒，靠刺繡為生。村裡的人都誇她為「國色天香」，十分受歡迎。可她的生活並不如外表美麗，常常遭人惡言相向。而這位段公子，最初也只是偶然在門前經過，卻被她的美麗吸引，甚至開始多次搭話。
狄仁傑突感複雜，似乎在花姑娘的背後，還有更深的故事。他決定前往花姑娘的家，尋找她的家人，希望能夠全面了解她的處境。門前，一個年邁的老人坐在門口，見他前來，滿臉愁苦。
「老夫
