在大唐盛世的長安城，一場突如其來的離奇謀殺案震撼了京城。受害者是一位名叫柳小倩的女子，她身材修長，膚色如雪，五官精緻，額頭微微隆起，眼眸似秋水般清澈，流露出一絲神秘的憂鬱。她原本是京城內一戶書香世家的女兒，才貌雙全，因其溫婉的個性而備受愛戴。不幸的是，她在一次晚宴後神秘失蹤，幾日後被人尋得，屍體被扔在附近的水塘中，面目全非，兇手更是行徑瘋狂，給她身上留下了多處傷痕。
案件引起了眾人的關注，朝廷派出了大名鼎鼎的狄仁傑和他的助手元芳進行調查。二人走進柳小倩的家，四周瀰漫著悲傷的氣氛。柳父淚流滿面，艱難地講述著女兒的經歷。
「我家小倩從小就聰慧過人，但自從聽聞唐公子想要娶她，便常常受到無數的追求者追捧，卻從未讓人感到憤怒。」柳父哽咽道，「即便如此，前幾個月，她卻開始心神不寧，時常在夜裡獨自神傷。」
狄仁傑觀察著柳父的神情，似乎抓住了某種隱秘的聯繫。他和元芳對視一眼，心中都有了疑慮。
「柳父，除了唐公子外，小倩是否還有與人交往的特別朋友？」狄仁傑詢問道，觀察著遼闊的宅邸和牆上掛著的家庭畫像。
柳父的眼神中閃過一絲不安，「其實，最近她和一個叫李公子的男子走得很近，我起初覺得他們只是好友，但我發現小倩似乎對他格外依賴，很晚才回家。於是我勸過她幾次，沒想到她卻和我頂嘴，只說他才是知我冷暖之人。」
「知冷暖之人？」元芳在旁接道，「或許這個李公子知道了小倩的秘密，這個秘密關係到她為何倍感鬱鬱寡歡。」
諸般懷疑縈繞在狄仁傑的心中，他略感不安，決定深入探查。二人隨後來到了城中盛名的長安酒樓，李公子常常光顧此地。他們想要打探一下李公子的動向。
酒樓里，燈火輝煌，熱鬧非凡。狄仁傑撿了一個僻靜的角落，伺機打聽消息。就在這時，一名身材窈窕的女子走了進來，她身著華麗的衣裳，皮膚潔白如玉，滿頭的烏髮如瀑布般垂落，容顏盡顯風情萬種。她的出現無疑吸引了大多數人的目光。
元芳默默地注視著她，狄仁傑則裝作悠閒，開始交換周圍客人的竊竊私語。
「聽說李公子與柳小姐之間的關係非比一般，」旁邊的一個客人低聲說道，「那夜尋見小倩的屍體，無人知道她為何被殺。」
「可憐的小倩，聽說她與這李公子鬧得不可開交，或許他才是兇手。」
狄仁傑心中一動，暗想「陰差陽錯」的關係，若是柳小倩確實因李公子的冷淡而心生憤恨，那果真會為這場悲劇埋下伏筆。
正思索間，那華麗女子不知何時也坐了下來，她的目光落在狄仁傑和元芳身上，似乎認出了他倆，「你們是狄大人和元侍衛吧？」
「正是。」狄仁傑應聲，嘴角露出一絲微笑。
女子微微一笑，嬌聲道：「我叫如煙，聽聞小倩出事，前幾天我見過她，似乎有什麼心事，難道……」她神色間流露出一絲擔憂。
元芳捕捉到了她的一絲緊張，「如煙姑娘，你知道小倩的秘密嗎？」
如煙臉色微變，按住額頭，似在回憶：「她……她似乎總是提到一個陰影，和她家中的一樁舊事有關。她總是說她的家族曾對一個極為邪惡的事奉奉大面，不知是否與此有關。」
狄仁傑的內心充滿了震驚，這個「陰影」究竟是何物？他再次問道：「如煙姑娘，她提了什麼秘密嗎？」
如煙輕嘆一聲，「她只說如果有人試圖揭開那段往事，她，恐怕……會出事。」
狄仁傑暗自思忖，柳小倩被殺與某種隱秘的歷史傳聞有關，或許與她的家族背景無不相干。他決定去調查柳小倩家中的信物。
幾日後的夜晚，狄仁傑與元芳來到柳小倩的家中。在昏暗的燭光下，二人仔細搜尋著小倩生前的書信和物品。終於，在一堆書本的夾縫中發現了一封未寄出的信，信中流露出柳小倩處於家族往事的痛苦與不安。
