第二天一早，楚孝文就來到了生產隊，生產隊裡也沒有很多人，只有隊長楚成華和幾個老漢在吸菸吹牛，然後就是幾個飼養員在照顧生產隊裡的幾頭牛、馬、騾子。因為是農閒時節，田地里的冬小麥等農作物長勢正好，人和牲口都不需要下地幹活。只有一部分比較勤快的莊稼人在一些小塊的自留地里，或者是田間地頭種了大蒜，水蘿蔔、胡蘿蔔、大疙瘩、大白菜等等其他鄉村常見的蔬菜農作物。
楚營大隊算是魯西南地區的一個比較大的村莊，有人口四、五千人，全村分為六個生產隊，楚成華和楚孝文是第一生產隊的，在村西北角的位置。生產小隊不像大隊支部，有專門的辦公場所，還有辦公桌椅。生產隊是沒有什麼辦公場所的，生產隊長和大家聚會吹牛的地方就在牲口屋，也就是牛棚。但那個時候，生產隊裡的牛、馬，騾子的待遇都不錯，有專門的居住房屋，還有專門的飼養員照顧。第一生產隊有十幾頭牛，還有剛剛生產的兩個小牛犢。另外還有兩轅大牲口，就是馬和騾子。大牲口乾活快，還能為全隊社員撐門面!無論誰家有個婚喪嫁娶的，都是可以套馬車前行。三匹高頭大馬套上隊裡最新的馬車，飼養員鞭兒一摔，在空中一聲脆響，那叫一個氣派。
牲口的日常飼料就是夏季收割的麥秸，秋季剛剛收的黃豆秸稈、豆秸皮和一些曬乾的高粱葉子。這些秸稈和麥秸都垛在村外的場坪里。飼養員每天一早用地排車拉到牲口屋，兩人合作，用閘刀將麥秸閘切成寸長，然後在淘草缸里用水清洗一下，撈出來，控干水就可以倒在石槽里，供牛馬享用啦！大牲口（也就是馬和騾子，我們老家這邊稱為大牲口）的待遇要好一些，村裡的孩子們可以利用放學後和各個假期去村外的田間地頭、溝渠窪地、河堤二灘去割草，然後送到生產隊的牲口屋換工分。飼養員再將這些青草用鍘刀切碎了，摻到麥秸裡面，這些新鮮青草，也只有那些大牲口才有機會享用。當然，現在是一年中的農閒季節，要是「三秋」和「三夏」農忙時節，牲口們的飲食待遇要提高不少，特別是大牲口，還要往石槽裡面加「料」。就是將黃豆、高粱、椒草等炒熟了，磨成粗面，然後均勻灑在石槽裡面的秸稈上。牲口們吃的好！但每天都要出力干農活啊！每天都要餵三頓，大牲口午夜還要餵一次，這就是馬無夜草不肥的由來吧！現在農閒的時候就沒有了那麼多講究，每天餵兩次，反正它們也不需要干農活，每天都是有飼養員牽出來，栓在院子裡曬曬太陽。大牲口也是在飼養員要晚上睡覺的時候，往石槽裡面加點草即可，而不必要午夜起來好好餵一次。
記得小時候，飼養員趕著牲口耕地、耙田回來的情景。飼養員對牲口的照顧那是很細心的，小心翼翼，卸下轅繩、護具，牽到水槽邊飲水，然後就栓在食槽上，準備進食。馬和騾子卸下轅駕後，要牽到牲口屋旁邊的塵土邊上打個滾，大牲口們都是很費力地，舒舒爽爽的打個滾、翻個身子。有些沒有經驗的小馬還打不了滾，翻不了身子。當年我看著就知道好笑，現在這個年紀知道那是讓幹活很累的大牲口舒筋活血，可以得到最好的休息。
照顧牲口，使喚牲口，教會馬、牛拉車駕轅，耕地耙田。是一門手藝，也是牲口把事們的驕傲！更是中國廣大農民群眾的農耕絕學，是傳統農學、農耕文明的重要組成部分。我們現在天天講「國學」，繼承發揚傳統國學，不知道農學才是國學的精華，農學更是國學的重要組成。現在農村人都已經不會耕種天地了，更不會使喚牲口了！
楚孝文在生產隊屋裡屋外轉悠了幾圈，見沒有什麼年齡相當的年輕人，都是年齡大了的老漢，也沒有人跟他打招呼、說話。隊長成華叔也只是看了他一眼，沒有問什麼。楚孝文看見常福哥在院子裡給牲口淘草，將軋切好的秸稈倒進大缸，用清水浸泡一下，再用鐵絲編成的大漏勺撈出來，倒進鐵篩子裡面控水。楚孝文想過去幫忙，常福沖他擺擺手，意思是不用。等常福哥忙完了這些，他用圍裙邊擦手邊走進屋，對成華叔說，
「成華叔，這田地里都忙完了，我們是不是該下南湖撈草去了？」
成華停下和老漢們的吹牛聊天，扭過頭，看著常福，問:「下南湖去撈草？到時候了嗎？」
「現在正是時
第2章 下南湖
