市政廳接待的人並沒有刁難維克多。只是厭惡的接過孽鬼耳朵、付出奧倫。
收下金幣時,維克多特別仔細地觀察了一下上面的圖案──反面的泰莫利亞百合不重要,他要看的是弗爾泰斯特王那號稱高貴俊美的側臉。
少年感興趣的原因主要是這位王者的八卦新聞繁多,這是一個能說出「男人愛他的姊妹是件自然又美麗的事。」這種蠢話,然後寧願扛著太后與整個國家貴族的壓力也不立皇后,具體實踐「手足之愛」的王。
而且他贏了,不論在宮廷鬥爭還是戰場決勝,他都是常勝無敗的王,除去他的妹妹「泰莫利亞的雅妲」難產而死,遺腹女「白之雅妲」一度被詛咒變成「吸血妖鳥」之外,他的人生就是從一個勝利走到另一個勝利的過程。
拋開私生活不論,他是個強大而合格的王,比起科德溫貪婪短視的亨賽特、亞甸平庸的德馬維三世、瑞達尼亞年輕的拉多維德五世,他是北方諸王當之無愧的領頭羊,他領導的泰莫利亞同時也是阻擊尼弗迦德侵略的主要力量……。
就在維克多準備離開時,意外地、接待員叫住了他。「你等等…,嘿停下,別再靠過來。」
他捏著鼻子滿臉嫌棄,仿佛在看垃圾一樣的說道:「你是獵魔士吧,為了你好,趕緊離開這座城市!這裡沒有你們這種人生存的空間。」
維克多眉頭一皺,正想追問原因時。對方揮揮手不再多說,碰的關上交流窗格。
去掉惡臭的主力來源孽鬼耳朵,維克多其實進城之前是有在河邊稍微清洗過的。所以他擦掉人中的鼻塞藥膏,取出解藥,在掌心搓熱之後深吸一口。
呼吸幾下確認味覺恢復,而身上的氣味還在可以接受的範圍後。維克特邁開腳步,找人詢問梅里泰莉神殿所在的方向。
少年不知道的是,就在他離開不久,一群身上有著白色薔薇徽記的重甲騎士來到了市政廳。
領頭的騎士敲開交流窗格,口吻冷冽:「今天是不是有變種怪胎來這裡領懸賞?」他披著紅色披風,全身著甲,只有面甲沒有戴上,看起大約三十出頭,原本應該相當英俊的臉上不幸有一道長長的疤痕。
市政廳辦公的人面無表情:「是的,十一隻孽鬼的耳朵,尊敬的大人。」
「知道他往哪個方向去了嗎?」
「不清楚,大人,他拿了錢就離開了。」
……
白楊樹林蔭道從大門通向聖所旁的建築群,正殿區依山而建,這裡還有一座花園和一些外圍建築。
出乎意料,梅里泰莉神殿根本就不在城內,而是建在城外的森林,而這規模幾可說是小型城堡,面積即使與凱爾默罕相比也毫不遜色。
「這是祭獻給梅里泰莉的供奉,一百一十奧倫。」維克多雙手把還沒捂熱的賞金交到接待的女祭司的手裡。她的眼睛是藍色的,發色微微泛紅,三十歲左右的容顏依然細嫩,臉頰有淡淡雀斑的痕跡。
她收下賞金袋,點點頭,露出溫柔的微笑。
少年繼續說道:「我是狼學派的狩魔獵人學徒,來自瑟瑞卡尼亞以東、貝爾鎮的維克多,依循遠古的約定,尋求神殿的幫助,我希望能見到大祭司南尼克女士。」
突如其來的展開,讓女祭司的臉上露出一絲慌亂,白皙的臉龐脹得通紅,彷佛不知道該如何應付,然後她伸手拍拍維克多的臂膀,示意他跟著往神殿內部走去。
……
同一時間,跛腳安東旅店二樓房間裡的安古蘭,無聊的坐在床上發呆,因為她沒有說話的對象,凱薩琳在城外森林自由翱翔,團長則跑去梅里泰莉神殿。
安古蘭雖然不喜歡神殿,但是並不妨礙少女了解並親近梅里泰莉,這位神祇由三位形象組成:無憂無慮的少女、成熟的懷孕女子、彎腰駝背的老婦人。象徵人類原始對生育、愛情、耕田、家園中的爐灶與孕婦的信仰,所化成的各種女性形象。
她們被認為主宰生育和繁殖、照顧農民和園丁、賜福給情侶和夫妻。這些不同的信仰慢慢匯集,互相交融,最後這些神明通通合而為一,成為所有人的母親:梅里泰莉。
教派的牧師拒絕涉入政治,宣揚愛與和平,他們建立了許多醫院