次日，日頭初升，雪緣在陽光中醒來的時候，阿鐵正在準備早餐。
雪緣連忙起來洗漱，看著前前後後忙碌的阿鐵，覺得幸福極了。
「都怪你……晚上那樣折騰人家，害得我又起不得早，說好了三餐歸我管的。」
雪緣擦了臉，從後面抱住阿鐵道，她的口氣像是責備，但更多的卻是撒嬌。
「快坐下來喝粥啦。」
阿鐵將兩大碗粥放在桌上，解下圍裙，自己先嘗了一口，便期待地望著雪緣。
這一個月來，他每日早起煮粥，雖然味道還不如雪緣煮出來的粥，但比起他第一次下廚實在好過太多。
雪緣也是像阿鐵那樣先喝了一小口，又喝了一大口，隨即伸出了大拇指道：
「愈來愈好吃了，再這麼下去……很快就要超過我啦。」
「好吃就快吃，涼了味道就差了。」
阿鐵呵呵傻笑。
粥只是白米粥，鹹菜也是自家醃的蘿蔔，但雪緣卻覺得這是人間美味。
當年小青在九空無界裡看到的景象，莫非已經成真了麼。
因為這，就是她——神姬所渴望的生活啊。
「緣，碗筷就拜託你收拾了，我出門了。」
阿鐵拿著扁擔柴刀，往西北的山上走去，他的身影很快就成了一個黑點，消失在錢塘一帶豐茂的草木中。
日頭高居頭頂的時候，阿鐵已是采了滿滿一擔柴，照例挑到附近的鎮上去賣。
「阿鐵又來賣柴啊，柳員外的人早就在集市上等你了，快去吧。」
他幾乎每一日都來，鎮子又小，是以巡視治安的兩個衙役也都已認識他。阿鐵的柴分量很足，雖是一樣大小的兩擔，卻比別人的重了不少，因此阿鐵的柴在集市上銷路極好。
而一擔柴的價錢，是八文。
達官貴人們動輒出手百兩千兩，猶覺不足，但對於阿鐵來說，八文已經是他一日辛勞的成果。
衙役所言不虛，柳員外府中的小廝已等了他小半個時辰了。
「快點快點，我們急等著用呢。」
小廝一邊催促阿鐵，一邊將銅錢塞到阿鐵手裡，他帶了根棍子來，待阿鐵除了扁擔，便也似樵夫那般將一擔柴挑走了。
阿鐵數了數錢，卻發現不對，連忙追了上去：
「鄆哥兒，今日怎麼多了兩文？」
鄆哥兒聞言停下腳步，笑罵道：
「你這呆子，今日是我們員外五十大壽，多的那兩文，是劉管家吩咐賞你的。」
五十大壽？
這幾個字驀地撞進阿鐵的意識，像一記悶雷。
為何他會覺得如此熟悉？
為何他會感到如此害怕？
他一愣神，鄆哥兒已經走得遠了，阿鐵連忙作了個揖，高聲道：
「多謝鄆哥兒，多謝員外！」
他甩了甩頭，不去想什麼五十大壽的事情，高興地掏出腰間的錢袋，把新得的十文錢放了進去，走到街口賣胭脂水粉的那家鋪子，再三猶豫，終於鼓足勇氣問道：
「我想給內子買份胭脂，不知要多少錢？」
賣水粉的老闆知道阿鐵是每日來賣柴的樵夫，沒多少油水刮，隨手指了指最右邊的兩個盒子：
「妝粉五十文，胭脂二百八十文，兩份一起，三百文。」
阿鐵不知女紅，也是知道要胭脂水粉一起用的，當下掏出錢袋數了半天，將三百文捧到櫃檯放下。
「掌柜幫我包一套，多謝！」
他一日辛勞，卻只得八文，再加上偶爾獵獲山中的野獸，這三百文，已是他整整一個月的積蓄。
錢花出去，阿鐵並不心疼，因為這是他給愛妻準備的禮物。
他從掌柜的手裡接過紙包，小心翼翼地揣在懷裡，正要啟程回家，卻發現小街另一頭傳來的騷動。
「天下會的人來啦，快走啊！」
人們唯恐避之不及，紛紛讓開，須臾，街道正中一隊人大大咧咧地走到小鎮正中央，為首的那個大胖子問道：
「柳家莊在哪？」
那胖子身材高大，下盤極穩，又兼真氣充足，如此一番喝問，已經將許多人震得耳膜
