(); 午後的天氣一派晴好，蔚藍色的天幕上蜷著的幾縷淡雲，圍繞太陽悠悠地飄著。碎金似的陽光閒閒地拋灑下來，給這座喧囂了幾百年的古城添了一份慵懶。
然而這些，卻是絲毫都沒有影響到面前這處居所。雖然同樣是立在凡俗里，但是好似所有的浮華與喧囂都被它隔絕在外了一樣。就像一個孤高清絕的隱士，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，只是懷著一顆素心，淡薄地看著這個塵世，透出一股子寧靜致遠的意韻。
站在除非居面前的漪喬，就是這樣的感受。
吳管家見到她從馬車上下來，便連忙迎上前去，躬身一禮道：「見過張姑娘，老奴已在此等候多時了。」
雖然吳管家一向都對她如此恭敬，但漪喬還是很不習慣這種被人行禮的感覺，尤其還是個長輩級的人。
「有勞了，」漪喬面容上舒展開一個極為有禮的笑容，隨即又帶著幾分詫異道，「但不知吳管家為何久候在此，難道是我遲到了？可平日裡都是這個點兒來的啊。」
「張姑娘誤會了，」吳管家笑著解釋道，「是公子囑咐老奴候在這裡給姑娘傳個話兒——公子說，他手頭有些事情暫時脫不開身，請張姑娘稍候片刻，他會儘快趕回來。」
漪喬眨眨眼，有些驚訝地道：「吳管家是說——墨意現在不在除非居？」
「是的，公子不在。」吳管家從未見過有哪個人如此稱呼自家公子的，一時間不敢順著應下來，便只好刻意綴上了後半句。
「那好吧，希望他能儘早趕回來，不然今天的課就要耽誤了，」漪喬無奈地哀嘆一聲，「雖然沒有老師等學生這個理兒的吧。」
她知道，墨意一定是有什麼重要的事情牽絆著暫時來不了，不然憑著他的性子，無論如何也不會讓她這個做老師的反過來候著他。而且，還特意派了吳管家在這裡和自己解釋。
她此時已經隱隱知道吳管家其實是很有地位的，據說除了墨意和他的祖母以外，府中沒有人敢去支使他。但是現如今他親自來傳話，足見墨意是非常誠懇地來向她解釋的。所以，對於墨意的遲到，她一點都沒生氣。反而，還十分理解地決定在這裡等著他。
不過，好不容易得了這個空閒的時間，她打算抓住這個機會在周圍溜達一圈，出來透透氣。因此，也就沒有等在除非居里。
剛轉身沒走幾步，漪喬便看見有兩個士子模樣的人迎面而來。
她很有些奇怪，因為除非居前的這條巷道一向鮮有人來，平日裡都是極為安靜的，頗有些現代大城市市郊高檔住宅區的感覺。
不過，看來人雖然不是華衣美服，但也穿得很是齊整，還戴著四帶巾，文質彬彬之中帶著書卷氣，舉手投足間還頗有些氣度，應該只是從此路過的文人士子。只是，由於這裡極為安靜，他們說話的聲音也就清晰可聞了。
「如今已近年關，意味著明年的春闈（即為科舉考試中的會考，屬於全國性的考試）已迫在眉睫，不知劉兄是否已然準備妥當？」
「實在慚愧得緊，在下這裡如今是千頭萬緒，何談妥當？近幾日想到春闈將至，就更是焦頭爛額，只好尋了幾本閒書來舒緩心緒——倒是江兄，才華橫溢，滿腹經綸，想來定能在明年的春闈中力拔頭籌。」
「劉兄謬讚了，在下自知學問尚淺，實在是不敢當——只是不知，劉兄近幾日看的是哪幾本書？」
「說來怕江兄笑話，就是《千金方》、《周髀算經》和《九章算術》。」
「誒——這前一部還不錯，能尋得一些妙方診病救急。可是，這後兩部卻實在是些不入流的書目。」
聽到前面的對話，漪喬知道他們是兩個準備參加明年會考的普通舉子，也並未如何在意。但是，聽到後面這句話，她卻不由蹙起了眉頭，腳步也放得慢了一些。
那個劉姓書生聞言，有些尷尬地道：「此話怎講？」
江姓書生很是不屑地嗤笑一聲：「劉兄又非不知，這兩本書均為算學專著。而這算學乃為賤技玩物之流，是些上不得台面的古怪又無趣的伎倆，也就是那些個卑賤的匠人木工才會去學，如我等這般正經的讀書人，看那些個歪書作甚？」
「江兄言之有理，」劉書生乾乾地笑了一聲，「在下實則也只
