阿甘出生在美國南方阿拉巴馬州的一個小鎮上，他先天弱智，智商只有75，他的腿也有些問題，需要用金屬支架來矯正。阿甘的媽媽是個很堅強的人，總是不斷的鼓勵阿甘。正常的學校要求智商要80以上才能上學，阿甘的媽媽想讓阿甘上正常的學校，就滿足了校長的一個要求，終於把阿甘送進了正常學校。
阿甘的媽媽是靠租房來維持生計的，阿甘總是和不同的房客玩，他很喜歡一個彈吉他的房客，他會教阿甘跳舞。不久之後阿甘和媽媽在電視上看到那個房客，他已經是個大明星貓王了。
阿甘要去上學了，他上車的時候有空位置，可是他們都說有人了。一個女孩珍妮讓阿甘坐她旁邊，後來他們成了好朋友。有一些男孩特別壞總是要欺負阿甘，珍妮就跟阿甘說「快跑，阿甘快跑。」阿甘跑著跑著把金屬支架弄散了，繼續往前跑，越跑越快，阿甘跑進了大學的橄欖球場，被學校破格錄取。後來還受到了總統的接見，在不久之後總統被殺了。
在大學畢業之後阿甘又去參軍了。在部隊裡面還被教官誇獎說是智商達到160的士兵。因為阿甘只知道服從命令，也沒有其他的雜念。後來阿甘認識了布巴，布巴很熱衷於捕蝦。兩人之間產生了深厚的友誼。
阿甘就要去越南戰場了。他去看了珍妮，珍妮在一家店做裸體歌手，遭到了客人的騷擾，阿甘跑過去把那個男人給打了一頓。可是珍妮不領情還說他不能永遠的保護她。後來珍妮又囑咐阿甘遇到危險一定要趕緊跑。
阿甘到了越南，他的上司是泰勒中尉。泰勒中尉是一個很有責任敢的愛國者。他跟阿甘還有布巴說了戰場上面要注意的事情。布巴總是跟阿甘說捕蝦有很大了利潤，說回去之後要買一艘船去捕蝦，還讓阿甘作他的大副。
有一天阿甘他們遭到了偷襲，對方人很多，根本不是他們的對手。隊友們都叫阿甘快跑可是阿甘呆呆地不知道在發什麼呆，後來他想起珍妮跟他說遇到危險就要快點跑，然後阿甘就一直跑。等到阿甘停下來的時候才發現只有他一個人了。阿甘想到他的好朋友布巴和泰勒中尉還在危險區，就往回跑去找他們，結果背了好幾個人出來，又跑進去找，找到了泰勒中尉，泰勒中尉的腿受傷了，他不想讓阿甘救他出去，想要跟他的戰友們一起死在戰場上。阿甘把泰勒中尉抗到肩膀上跑到安全的河邊。阿甘又一次跑進危險區去找布巴，找到布巴時發現布巴受了很重的傷，但是阿甘還是把布巴帶到了河邊，在抱著布巴跑的時候阿甘的屁股中了一槍。布巴就說了一句話「我想回家」然後就死在阿甘的懷裡。
泰勒中尉被截肢了，阿甘的屁股中槍就爬在床上養傷，後來慢慢轉好，阿甘就在醫院裡學會了打桌球，而且很快就成了他的專長。泰勒一直在埋怨阿甘救了他，害他成了殘疾人。
戰爭結束後，阿甘成了英雄，總統還親手給了他國會榮譽章。在一次演講會上，阿甘遇到了珍妮，他們匆匆地見了一面，又匆匆地告別了。
後來阿甘到中國參加了桌球比賽，為中美建了功。阿甘回國後成了名人。
退役後的阿甘實現了布巴的遺願，買了一艘捕蝦船，還取名叫珍妮號。泰勒來幫阿甘一起去捕蝦，可是一直都沒有收貨。後來泰勒讓阿甘去教堂祈禱，或許能帶來好運。一天海上颳起了龍捲風，阿甘的船沒事，這讓他們捕到了很多蝦。後來阿甘有了十幾艘船成了百萬富翁。
阿甘的媽媽得了癌症去世了，在那之前阿甘媽媽告訴他錢夠用就好了。阿甘就把很多錢捐給了慈善機構幫助那些需要幫助的人。阿甘還自願幫別人割草不收錢的。後來珍妮回來找他，幫他買了一雙跑鞋，晚上跟阿甘一起睡，可是第二天早上珍妮就悄悄地走了。
阿甘穿上跑鞋，決定跑步，他也不知道自己要跑到哪裡去。跑的餓了就停下來吃飯，跑的困了就停下來睡覺，跑到海邊沒路時又掉個頭繼續跑。路上有人看見他也跟著一起跑，直到阿甘真的累了才停下來，準備回家。阿甘跑了3年2個月14天16小時。
阿甘收到了珍妮的信，按照上面的地址找到了珍妮。後來才知道原來自己還有一個很漂亮的兒子，開始還擔心小阿甘會不會也傻傻地，不過還好小阿甘很聰明很機靈。他們結婚之後過著很幸福的生活。可是珍妮得病了她的病情慢慢惡化終
