(衷心感謝大盟！謝謝趙無恤2014、ufgw、強520、邛洲茶客、明鏡有塵、靳棋、立立之之、靜聽花開花落、ian）
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建安三年十月最後一天，一代梟雄袁紹，迭遭打擊，憂憤過度，心傷次子之死，致箭創迸裂，逆血攻心，嘔血數升而亡。同一天，數千里外，他的兄弟，那位仲氏天子袁術，也因被朝廷聲討，諸侯叛盟，屬下唾棄，落得孤家寡人的下場。鬱憤成疾，同樣吐了好幾口血，一隻腳踏入鬼門關。
袁紹歿後，審配、逢紀取出一份據說是主公所立的遺囑，由幼子袁尚領冀州牧，以審配、逢紀輔佐。
至於另一位重臣田豐，運氣比歷史上要好一些，因袁紹受傷，一時無人理會此人，結果一直被關在大牢裡。袁紹死後，被放出，但因被舊主所棄，新主不敢再用，遂辭官歸隱。
并州牧依然由高幹自領，但嚴格來說，這位并州牧也沒多少地盤，真正完全控制在手的，只有太原、上黨兩個郡而已。此外還有雁門、西河、五原、雲中這些郡，只有郡治所在的縣及周邊幾個小城，有冀州所派的官員管理，周圍大片土地，實際都被匈奴人及烏丸人所控制。真要有什麼事，那是半點都指望不上的。
至於長子袁譚，袁紹的「安排」就很令人無語。遺囑交待，將冀州北面的渤海郡、河間國劃給袁譚。這樣一來。袁譚就等於擁有了兩個半郡，看似不偏不倚，實則令受者窩火。
且不說若大冀州，只給兩郡之地，單是這兩個郡所在。就令袁譚感受到來自某人滿滿的惡意。
渤海郡，正處於遼東灣海上打擊範圍內。自從前年吃過太史慈一次大虧後，袁譚就知道遼東軍最擅長玩海上突襲這一手，渤海看似安全，實則危險。河間國，更是常年處於冀州與幽州交戰前沿。袁紹與公孫瓚之間的戰爭，基本上都發生在此。也就是說，袁譚接手的一郡一國，就是一燙手山芋。說難聽點，純粹就是給他的兄弟當擋箭牌來著。
如此一來。袁譚的處境就是三面皆敵，這樣的地盤要來簡直就是自找罪受。但他能不要麼？能選擇別處麼？
除了捏著鼻子，含恨接受之外，別無他法。
歷史上，另兩位袁氏集團重臣：辛評與郭圖，是支持袁譚的，但此時辛評因袁熙之死，負咎潛匿。不知所蹤，郭圖更是被馬悍生俘。失去臂助，又遠離中樞的袁譚。也只有任人捏扁搓圓的份。
袁紹死了，所謂人死債消，於是天子再下詔，諡袁紹為平陽侯（鄴城以東，級別為鄉侯），封袁尚為鎮北將軍、領冀州刺史；袁譚為鎮東將軍、領渤海太守。並派人送來印綬。同時還送回了一個人——郭圖。
請求送還郭圖的，是董昭。
董昭對馬悍的原話是這麼說的：「圖素與審配、逢紀不睦。而與譚素善。今譚受排擠，心自不忿。唯孤掌難鳴而已。若以圖歸之，譚得其臂助，必可使其手足生隙，兄弟鬩牆。而君按兵以待，隔岸觀火，必有所獲。」
董昭曾是袁紹的重要謀士，甚至還一度出任魏郡太守這樣的要職，他對袁氏集團內部的情況可說是非常了解，所獻之策也很有針對性，而這也與馬悍印象中的「後袁紹時代」的格局非常吻合。
馬悍對袁紹死後，袁氏兄弟內訌有所了解，但具體原因、誘因就不得而知了。董昭的話，無疑給他打開了一個新思路。
馬悍旋即召見賈詡、郭嘉，與二人計議，同時派出信使，徵求河北前線的荀攸、徐晃以及樂進，甚至是東郡太守張遼的意見，最後定下攻略河北之策：先放後收，北壓東漸，四面合圍，蠶食鯨吞。
先放，就是放一放，不要過分逼迫，兔子急了還咬人，何況是剛死了主公的哀兵。後收，等待時機，一舉收拾。
北壓，以趙雲之遼東軍，時時給予冀州壓力，以疲其軍。東漸，以太史慈之東萊軍，逐步推進，壓縮袁氏在冀州的生存空間。
四面合圍，這是馬悍比起歷史上曹操伐河北的最大優勢。
歷史上，即便是袁紹死後，面對兩個不成氣候的後生小輩，曹操也打得頗費周章，一波
