葉琢見箱籠里不過是幾身家常衣服，好衣服也就兩套；首飾盒裡除了有六種式樣有些陳舊的珠玉飾物，其餘的也不過是幾件銀首飾、兩枝金簪子。╔ ╗正要再問，卻聽得身後的鄭氏道：「琢兒，就這麼些。娘的嫁妝，都變賣了。本來想著把那些嫁妝留給你的，但兄嫂日子過得艱難，我只能先顧他們……至於衣服首飾，老太爺持家有方，每人每年做衣服和打首飾都是有一定規制的。他常說商賈之家，不必奢華。」
葉琢默然。
難怪說到將嫁妝和衣服首飾讓鄭氏帶走，葉予章答應得那麼痛快。原來是根本就不值幾個錢！
鄭氏從首飾盒裡將那六件珠玉首飾和一枝金簪子拿出來，塞到葉琢手裡：「這幾件，是娘為你留下的，你好好收著。╔ ╗」
「娘……」葉琢正要推託，鄭氏卻正言道：「你聽我說，你舅舅家，這麼多年，我給他們的銀子也不下三、四百兩，總算對得起他們了。這首飾，是娘特意留給你的。你不拿著，娘心不安。再說，如果你舅舅真心對娘好，就算不給他們財物，也照樣是好的；可如果人心壞了，就算給再多，也不過是增長他們的貪婪。」
葉琢接過首飾，點點頭道：「好，我收下。」她正擔心鄭氏回了娘家，會被兄嫂所哄騙，把錢財都騙光，然後給她氣受，再隨便找個人把她嫁出去呢。現在她能有這樣清醒的認識，真真令人心慰。這些首飾，她可以保管著。等哪時鄭氏遇到難處了，她自然會拿出來變賣，幫她度過難關。
雖然這樣想，但葉琢還是不放心，叮嚀道：「娘，您那銀票，也私下放好。╔ ╗就說沒錢，只給了這些衣服首飾回來。患難之中見真情。趁著這個機會，您也看清楚舅舅和舅母的為人。如果他們對您好，女兒以後一定會報答他們的。」
「娘明白。」鄭氏摸摸葉琢的臉，感慨道，「娘的琢兒，長大了。這些道理，比娘都明白。」
「是啊，娘，您女兒精明著呢，會在府里過得好好的，您不必掛念。咱們倆，把各自的日子過好，不讓對方掛念，就是幫了對方的大忙。」
「好。」鄭氏伸出手，緊緊地握住了葉琢的手。見夏槿把箱籠重新關好放到了車上，對她點了點頭，便吩咐車夫，「走吧。」然後疲憊地閉上了眼睛。
鄭家離葉家宅子並不遠，馬車只走了兩盞茶功夫，便停了下來。╔ ╗葉琢見鄭氏仍閉著眼睛，蒼白的臉上滿是倦容，正不忍心叫醒她，卻聽得車外有人驚喜地叫道：「姑奶奶，是姑奶奶回來了嗎？」正是印象中那舅母劉氏的聲音。
鄭氏聞聲醒過來，睜眼問：「到了？」掙扎著便要站起來。葉琢忙跟秋月扶著她下了車。
劉氏比鄭氏大三歲，雖然家境貧寒，還生了五個孩子，面容卻絲毫不顯蒼老。身上穿著一件藕色衣裙，正滿臉笑容地迎上來。
她看到鄭氏被葉琢扶著下的馬車，臉色蒼白，脖子上似有傷口，那包裹著布上還滲有血痕，而秋菊在後面提著個箱籠，鄭氏的貼身丫鬟夏槿和夏荷卻不見跟來，不由得臉色一變，問道：「這是怎麼了？」
「舅母。╔ ╗」葉琢打了聲招呼，便扶著鄭氏徑自進了門，「進去再說吧。」
鄭家在鄭氏出嫁之前，曾是跟葉家財力相當的綢緞商。只是天降橫災，在葉琢出生那年的冬天，一場大火把鋪子連貨物燒了個乾淨，鄭父也喪生在那場火災中。鄭氏的母親早喪，她的兄嫂及侄兒因住在老宅里倖存下來。但因火災是從鄭家燃起來的，累及了鄰人，里長代鄰人來索賠，鄭鵬舉只得把老宅及田地賣了，賠償了別人的損失，才免了牢獄之災。從此他只得販些粗布雜貨，每日挑著到鄉下去販賣，得些銀錢養家。而鄭家現在所住的院子，則是鄭氏變賣了嫁妝買的。當然，房契上寫的是鄭鵬舉的名字。
葉琢扶著鄭氏進了門，看到這院子倒也寬敞，左右兩旁種著兩棵果樹，牆角有幾畦菜地，屋子臨窗的地方還種了些花卉。此時正值金秋，黃艷艷的菊花開得正盛，引來幾隻蜜蜂上下飛舞。╔ ╗進到廳堂，只見屋子雖然沒有雕樑畫棟，卻也寬敞明亮；廳里擺放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精細；桌上還放著一套細瓷茶具，几案上是一對青花瓷大花瓶——從這種種景象看，鄭家怎麼看都不像生活「艱難」的樣子。
葉
第八章鄭家
