何側妃與大小姐前後腳進了西邊院子的正屋，屋裡的下人就都識趣地避出去了。
何氏冷著張臉一時未言，有心等外頭的人都退遠了些。待得抬眸瞧瞧各扇窗戶，見窗紙那邊都不見人影了，她才走向正屋一側的矮櫃。
和婧也不說話，低著頭，眼淚噼里啪啦地掉著，落在繡鞋上一滴洇出一個圓。
何氏在矮櫃前站了好一會兒，心下幾經掙扎。
她也不喜郭氏，但總覺和婧是無辜的。這近一年裡她自問對和婧無愧，只是許多時候，她也拿不準自己這當庶母的該怎麼對府里的嫡長女好。
這是和婧頭一回鬧出大亂子來。
何氏心裡想想王爺的態度又想想正妃，終於狠下心，拉開抽屜拿出戒尺往櫃面上一拍：「跪下！」
和婧很久沒被打過手心了，眼看何氏這陣勢不是說笑，直嚇得連哭鬧也忘了。
何氏鼓足了氣，拿著戒尺三步並作兩步就到了她面前，捉起她的小手往旁一拽，自己坐下身，「啪」地一板子就落下去了。
「越大越沒規矩！你知不知道那是什麼人？」何氏斥道。
和婧嚇蒙了，靜了一瞬才感覺到疼，「哇」地一聲哭狠了。
「哭什麼哭！」何氏又一板子打下去，「那是你母妃你知道嗎？你皇爺爺下旨賜婚、你父皇明媒正娶進府的王妃，和你生母一樣的地位！輪得到你沖她喊？」
話音一落又落了一板，和婧哭得撕心裂肺，卻是邊往後縮邊強硬道：「她不是、她不是我母妃！她占了我娘的院子，還搶我娘的稱呼！她不是我母妃！」
「你……你這孩子！」何側妃氣結，緊咬著牙又連打了三板子下去，「不聽話！走，跟我去向王妃賠不是……」
「我不去！」和婧竟一下子掙得比戒尺往下落的時候還厲害，「我不去！她不是我母妃！我沒錯！」
「你……」何氏手裡地戒尺又舉起來，落下時目光一掃和婧已青紫痕交疊地手心上，猛地收了兩分力，但仍是落了下去。
「啊」地一聲叫後，和婧已哭得嗓音有點啞了。
何氏淺蹙著眉頭放下戒尺，嘆了口氣：「這道理你現在不懂，過幾年你就明白了，現在你只記著，何母妃不會害你。」
和婧抹了把眼淚，偷眼望著她，欲言又止。
何氏又說：「正妃，無論你認不認，她都是你的嫡母——這不是隨心的事，這是從古到今的規矩，你是個懂事的孩子，你知道規矩是不能違的。你不能去惹她不高興，還要對她尊敬、孝順。」
和婧就連「欲言」也沒有了，只覺得心裡好難受。
其實她一直也知道何母妃對她挺好的、對她照顧得特別細，可她還是不喜歡。
她覺得何母妃好像什麼都怕，怕她摔了怕她碰了，怕她因為生母的事情被父王討厭——何母妃總是說她病了然後把她藏在房裡，她去問奶娘為什麼，奶娘給她的就是這個答案。
可是她覺得父王一點也不討厭她呀！母妃剛離開的那時，還是父王抱著她哄了她好幾次，說那是他們大人間的事情，跟她一丁點關係都沒有。還有好多天，父王走到哪裡就把她帶到哪裡呢！
和婧悶悶地想著，半晌後應了聲「哦」，覷一覷何氏的神色，終於不得不應一句：「我不會了……」
何氏稍笑了笑，房裡的氣氛終於緩和下來些。而後她喚了人，應聲進來侍奉的婢子半句不該有的話都沒有，全做不知方才生了什麼變故，側妃說讓拿藥就給拿藥、側妃說哄大小姐睡覺就哄大小姐睡覺。
裡頭恢復了母女親密的模樣，貼在窗下靜聽地人便躬著身避遠了些，而後直起腰來。
趙成瑞向何氏身邊的掌事宦官唐武拱了拱手：「得了，唐哥哥，多謝您行這方便。我就回去復命去了，改天請您去喝酒，咱便宜坊走著！今兒這事還得勞您費點兒心，甭給側妃添堵不是？」
唐武堆著笑地先應了句「我就好這口兒燜爐出來的」，又拱手說：「您讓王妃放心。她遣你過來聽著，也是為後院的和睦著想，咱心裡有數，不必讓側妃知道的事，沒那個必要畫蛇添足！」
趙成瑞就打這西院出來了。一眾何側妃院裡的小宦官捧得他挺得意，進設宴的小廳前又趕忙躬了身
