後院竹林環繞，一溪注入池塘又蜿蜒流走。塘中初荷正自綻放，或紅或粉或白，亭亭玉立，清香隱隱。
一方竹製的平台直伸到了池塘中央。四周荷葉簇擁，矮几上蟠龍鎏金香爐中，一縷香冉冉飄浮。
杜之仙正坐在平台上打算盤記賬。
穆瀾趿著林一川的靴子笑嘻嘻地踏上平台，見面就一陣狠夸：「師父就是師父。打算盤算賬的姿式比美人撫琴還優雅。淨手焚香，憑湖依荷，算盤聲如珠玉落盤。知道算盤能撥出琴弦的美妙感覺，我打賭京城青樓中的姑娘們曉得了，選花魁時定會邊打算盤邊唱歌，死壓撫琴的人一頭。」
一雙靴子迎面擲了過來。他抄手接了，喜滋滋地道：「師父做的鞋特別合腳！」
杜之仙睃了眼他腳上那雙明顯長了一截的靴子，眼裡浮起了笑意，嘴裡斥道：「也不嫌走路難受。」
換了鞋，穆瀾將林一川的靴子放在旁邊，還有不捨得：「腳下像踩著兩枚大元寶，走路飄飄然舒服極了。」
「貧嘴！」杜一仙笑罵著，語重心長地道，「君子訥於言而敏於行。」
穆瀾在案幾前坐了，順手端起茶盤扮君子模樣：「師父，你是這種走江湖賣藝的謙謙君子麼？端著簸籮羞澀地繞場一圈。不曉得的還以為是撿了別人的簸籮要還給人家呢。好了，賞錢沒討著，來個大姑娘嬌笑著把簸籮給討走了。嘴不甜討不到賞錢哪。」
杜之仙想著那情景，忍俊不禁：「你呀你這趟討了多少銀子？」
穆瀾將十一萬六千兩銀票放在了案几上，得意地道：「您去趟林府，林家大公子還會再給我一萬兩呢。」
「十一萬六千。」杜之仙提筆在賬本上細細記下，撥拉幾聲算盤，合上了賬本，臉上露出了笑容，「再從林家摳二十萬兩銀，為淮河災民準備的米糧就差不多夠了。」
「林一川救父心切。二十萬兩對林家來九牛一毛。以師父之能，不是難事。」穆瀾又拍了一記馬屁。
「看。」壺中水滾，杜之仙拎壺沖茶。
穆瀾細細著昨天的經歷，又為茗煙嘆息了一回。
水注入舊窯越瓷茶盞中。水沫翻騰，一樹牡丹次弟怒放。
穆瀾心裡泛起一絲奇怪而熟悉的感覺。茗煙茶，幻出了一朵怒放的牡丹。比起師父方寸茶盞中出的一樹花開，技藝差得甚遠。她，曾向一位遠房姑姑學過幾月茶手藝。難道她的姑姑是師父舊識？
「師父從前在朝為官時，可與蘇州虎丘蔣家相熟？」
杜之仙端起茶盞，淺淺綴了一口。茶水的氤氳水汽像籠罩在他眼中的唏噓：「先皇后在世時，與蔣家是姻親。蔣家有兩子在朝為官。為師當然熟悉。」
想起茗煙在凝花樓為妓十年，穆瀾有心疼，也有些憤怒：「既是故人之女，先生為何不救蔣藍衣？空許了她十年承諾，卻讓她隻身報仇喪了性命！珍瓏局中的暗棋難道還查不到護送薛公公下江南的人是朴銀鷹嗎？既然許諾為茗煙報仇，讓她為我們效力，為什麼給我的計劃里沒有幫她報仇一事？」
杜之仙悠然品茶，情緒絲毫不為所動。
「我和你話呢！」穆瀾不滿地道。
「沒大沒，叫師父！」杜之仙放下茶盞，一雙眼睛平靜而睿智，「穆瀾，你最大的缺便是心軟。你若不改，遲早會死無葬身之地。你要記住，你保護的不僅是你自己的命，還有你身邊人的命。」
穆瀾才不吃這套，依然逼視著他：「若我出手，茗煙可以不死。」
「我教導了你十年學問。請名師教了你十年武藝。難道就是為了把你教出來替人報私仇？這世上何止一個茗煙。你幫得了殺得完？」杜之仙平靜地續了杯茶，輕聲向穆瀾解釋道，「朴銀鷹受命東廠滅蔣家滿門。為何要留下一個蔣藍衣？深謀遠慮的人不是他，是他背後之人。留下一個弱女子身陷青樓之地。就像將一隻蚯蚓掛在魚勾上誘魚。任它怎麼掙扎，都擺脫不了做鉺的命。誰去救她，誰就是東廠暗中的敵人。只要茗煙忍得，何愁大仇報不了？」
一個弱女子辛苦在青樓呆了十年，眼見仇人就在眼前，如何忍？
「那是一條性命！能幫一個是一個，何況她是在為我們做事！」穆瀾固執地堅持著：「如果計劃中有刺殺朴銀鷹，茗煙就不會行動，也不會死。她等了整整十年！為什麼不讓我順手殺了他？」
「東廠在凝花樓設伏是為了抓刺客珍瓏。這麼快就能猜出行蹤，譚誠心智非同一般。你這一出手，就肯定了他的判斷。做的越多，留下的線索越多。殺一個朴銀鷹有何意義？你要記住，只要東廠不倒，還有更多的朴銀鷹為之效命。」杜之仙露出無可奈何的神色，最終化為一聲輕嘆，「最近你歇一歇。有事我會找別的人。」
穆瀾低下了頭，轉動著手裡的茶盞，心裡仍為茗煙挽惜：「先生，東廠是皇帝設的。沒有了東廠，還有錦衣衛。你別告訴我，這局棋的最終目的是為了殺皇帝，另立新朝明君，享從龍之功？」
師父都不肯叫了，心裡始終因為茗煙存了芥蒂。穆瀾不抬頭，杜之仙也聽出他話語裡的譏諷之意。是為了權嗎？不，他若戀權，當初就不會棄官歸隱。
前塵往事湧上心頭，那股悲傷與戾氣激得他猛地咳嗽了起來。紅潮撲上了他的臉，整個人咳得縮成了
第18章 質問
