無涯從來沒有以這種姿勢被人按倒過還是在屋上。背心被瓦片硌得生疼，他卻沒有生氣羞惱的感覺。
他尚記得在揚州城外碼頭，穆瀾璀璨自信的笑容。那時的燦爛令人眩目。此時的穆瀾微微有薄怒，眼裡染著些許的嗔意，新葉般的眉活潑地揚起，有種靈動的美麗。
自無涯記事起，他的生活就是一個圓。圓滑地沿著固定的軌跡行進。十八歲從母后手裡接過皇權親政之前，他更多的事情是。太傅慈祥嚴謹。宮中女官與侍女們離他三步開外就蹲身低頭。連多看他一眼都不會。
慈愛又嚴苛的母后。嚴肅的舅父。應答守足禮儀的臣工。他一度以為紫禁城中的人與全天下的人並無不同。
十八歲親政之前，他覺得自己會做一個好皇帝。親政之後，他卻發現，皇帝並沒有他想像中的威嚴。他的心意就像被道道堤壩攔住的河流，不論想往哪個方向走，總會被阻攔回去。
他並非讀死書的人。母后與舅父，以及教他學問的太傅們以極隱晦地方式讓他明白。在朝堂上，掌控話語權的人並非只有他這個高坐在九龍椅上的皇帝。
各種錯綜複雜的關係交織成網。牽一線動全身。
他感覺自己腳下踩著的江山並不完全屬於自己。江山如坪，被各種勢力分成了一個個的格子。
他裝病去了趟揚州，悄悄進了竹溪里，見到了仰慕已久的江南鬼才杜之仙。向他拜求帝王權術。
那一趟南行，他眼中的世界就變了。萬里河山不再是紙上畫的，書里寫的。大運河的水撲上臉，真正感覺到了河流的味道。而非禁中鏡面似的平湖。老百姓是活生生的，喜怒嗔罵不是戲台上伊伊呀呀的唱腔。
杜之仙逝了，他卻把他的關門弟子送到了自己身邊。他想起杜之仙的話：「老夫已如朽木，命不長矣。唯一放心不下的是弟子穆瀾」眼前這個表情生動的少年讓他倍感親切。
「摔疼了？」穆瀾移開了手，將無涯拉得坐了起來，「嚇著你了？膽子這麼還總想著跳窗做什麼？」
無涯傻呼呼地笑：「不疼。我還從來沒有這樣坐在高高的屋上。」
「走！」
穆瀾拉起他沿著相鄰的屋奔走，不多時就遠離了會熙樓。尋了個安靜的巷帶著無涯跳了下去。
兩人整理了下衣袍正要離開。後窗里傳來了人聲：「三千兩，考試包過。」
聽到這句話，無涯停住了腳步。穆瀾則想起了十年前的那件科舉弊案。她輕輕拉了無涯一把，兩人貓腰蹲在了後窗下。
「應兄，三千兩也太貴了！」
「侯兄，進了國子監。肄業後出仕為官，十年清知府，十萬雪花銀。三千兩買個前程，太便宜了。這是行價。再晚一，像在下這種國子監里能當槍手的監生就很難找了。今年連萌監生都要參加入學考試。那些三等大官家的公子早就在國子監找好槍手了。要不是看在你我同鄉，我也不會拖到現在也沒有應允別人入場替考。」
穆瀾恍然大悟。原來是三月下旬的國子監入學考試。三月初會試後，下旬就是國子監的入學考試。她要不要多寫一份試卷呢？考試時與人偷換了，三千兩輕鬆到手。
無涯氣得攥緊了拳頭。他難得順心下回旨。如果不是戶部供著幾千監生銀錢吃緊，恐怕六部堂官也不會應允得這麼順利。
國子監是國家後備官員儲備人才之地。他想不動聲色地集權，只能培養忠心自己的年輕官員，一步步換血。
沒曾想，竟然無意中偷聽到這麼一出。姓應的，姓侯的，還有其他人，休想在考試中作弊！
穆瀾拉扯著氣憤中的無涯悄悄離開。
巷無人，無涯猛地站住，咬牙切齒道：「出仕為官難道就只為了賺銀錢嗎？實在可惡！你這就報與京畿衙門知曉，將那兩個商議作弊的人先抓起來！必能審出更多作弊詳情！」
「我去？我沒證據啊！」穆瀾抄著胳膊直笑。她還想賺上一筆呢。
「你就是人證！」無涯斬斤截鐵地道，威嚴之勢自然而然散發開來，「你儘管去舉報。衙門那兒我會打招呼。」
「人證？」穆瀾笑著搖頭，「實話告訴你吧，我今年也要參加國子監的入學考試。我不會去舉報當證人的。聽那姓應的書生話里的意思，國子監里的老監生們都四處當槍手賺銀子呢。斷人財路如殺人父母。我可不想將來在國子監里日子難過。」
杜之仙關門弟子名聲在外。她再去舉報老監生當槍手，是嫌自己風頭還不夠足？這種蠢事穆瀾是絕不會做的。
國子監八千監生，就算人人都才華橫溢，難道出仕為官後，就都是清官好官？若真如此，大明帝國早就海晏河清，國泰民安了。還建什麼東廠錦衣衛監視文武百官？
「你你我真是錯看你了！」無涯指著穆瀾氣得臉色大變，「還以為你眉目清正，胸中定有正義。你卻為了明哲保身，任憑這些人肆意作弊！」
穆瀾譏笑道：「你不也聽到了？無涯公子也是人證。我不去舉報，你可以去堂前作證嘛。」
他如何出面？堂堂皇帝去聽人壁角得來的消息？無涯被她一句話堵得半晌不知如何作答。
「無涯公子胸有正義，看不慣有人弄虛作假。卻又不肯拋頭露面舉報。定有苦衷吧？」
