貼梗海棠密密的花簇將枝條染成了紫紅色的珊瑚枝。梅青指著宮女剪下形狀顏色最好的放進花籃，親手提了回去。
許太后趿著軟底金縷繡鞋，披著晨褸走到了桌旁。看著籃子裡還沾著露水的花枝，慵懶地笑：「尋個龍泉窯的白瓷高頸瓶來。配著這海棠才精神。」
梅青笑著吩咐太監去拿了花瓶過來，往裡面注了些水道：「娘娘，包棕子的餡料都已經備好了。」
「皇上從前愛吃紅豆餡的。不知為何，今年問他，他江南嘉興的鮮肉棕出了名的味美。他想嘗嘗。」許太后在錦杌上坐了，拿了剪子修剪著，眼裡有幾分思念，「皇上已經出宮了？」
梅青恭謹地答道：「今年的瓊林宴設在什剎海，皇上召了今年會試中榜的進士看賽舸。這時辰應該已經出宮門了。」
「端午節什剎海熱鬧得很。做姑娘時本宮也常去的。岸邊搭著一眼忘不到邊的帳蓬。有雜耍班獻藝，空地上有玩蹴鞠的。賣棕子賣豆汁畫糖人煮餛飩的回回本官都把荷包里的碎銀子花個乾淨。」許太后想起年輕未出嫁的時光，柔軟的笑著，「本宮總要纏著兄長，入夜後放過花燈才肯回家。」
梅青抿嘴笑著：「娘娘如果不去放花燈，怎能遇到先帝？」
「大膽！敢打趣本宮。」許太后斥了她一句，卻並無怪罪之意。她細緻插著花，眉間眼底染滿了風情，「本宮那時年幼，可不知道他就是皇帝。見他站在湖邊手裡沒有花燈，便好心分了他一盞。那曉得他將那盞燈留了那麼多年。」
也許是想到先帝，許太后的眼神黯了：「你去吩咐尚工局，今晚也備些花燈。咱們去不了，在宮裡頭玩一玩吧。」
「是。」梅青應了聲，興致勃勃地去了。
西府海棠疏落有致地插在白瓷瓶中。殿內多了幾分春意。許太后欣賞著細密貼著花枝怒放的花朵，染著蔻丹的指甲輕輕從上面刮過：「和丹桂一樣，花長得氣。顏色還算喜慶。」
這時太監急步從殿外行來，躬著身稟道：「娘娘，譚公公來了。」
用早膳的時間，譚誠這麼早來做什麼？許太后有吃驚，指甲微微用力，刮下了幾朵米粒大的花。她沖指甲吹了口氣，將花朵彈掉，吩咐道：「梳妝吧。」
她換了紫紅色對襟大袖衣，梳了高髻，滿意地打量著鏡中雍容華貴的自己，緩步去了前殿。
譚誠並未落座，背負著雙手站在殿中。聽到環佩叮噹，他微笑著望向盛妝行來的太后，抬臂躬身：「娘娘安好。」
「公公難得這麼早來，可有急事？」許太后登了鳳座，沒有掩飾臉上的好奇。
「今天端午，咱家給太后娘娘送節禮。」
「本宮今天要裹些棕子，回頭給公公送一籃嘗嘗。」
朝陽穿過殿門，投下一片溫暖的色調。殿堂太大，服侍的人悉數退到了門外。許太后和譚誠坐在空曠的殿中，極溫暖的聊起了家常。
「皇上親政以來第一次有了天子門生。今天什剎海辦瓊林宴，極為熱鬧。」譚誠微笑著感嘆，「光陰似箭。咱家記得當年跟在先帝身邊侍侯，在什剎海遇到了娘娘。」
提起皇帝與往事，許太后眉間舒展，有些感慨：「一轉眼咱們都老了。」
「娘娘可不顯老，哪像老奴和素成，雙鬢都白了。」譚誠笑道，「宮裡頭像老奴一樣見過娘娘二十年容顏不改的老人不多了。」
許太后輕撫著鴉青的鬢角打趣道：「譚公公操心事太多。照本宮看，那些瑣碎事讓下面的人去辦就是。您也該享享清福了。」
「皇上年輕。總有些官員仗著是先帝老臣，跋扈囂張。老奴不敢懈怠。」譚誠恭謹地回道。
譚誠不可能放棄手中的權力。許太后不過言語上的兩句，心知無用，就轉過了話題：「哀家令禮部選送適齡大家閨秀進宮待選。會試過後，皇上就該冊立皇后，綿延子嗣為重。公公以為呢？」
「太后聖明。宮裡既然添了月美人，中宮虛懸太久，朝政不穩。」
「公公可有皇后人選？」
許太后試探著譚誠。
譚誠輕描淡寫地道：「禮部自有章程。選送的閨秀總能挑出令太后娘娘可心的皇后。」
這麼來，譚誠不打算插手皇上立後？他一早來究竟是為了什麼？許太后沒有接話。
太后並不相信他不插手立後。譚誠笑了笑道：「先帝過世十年了。宮裡一直沒有採選過。咱家以為皇上今年立後納妃，明年可從民間採選適齡女子以充後宮。」
許太后輕舒了口氣。
這是一次交換。皇后的人選譚誠不插手。但嬪妃中一定會有譚誠送來的姑娘。許家能定中宮皇后，太后很滿意。她笑著頭：「譚公公所言極是。宮裡進批新人。到了年紀的宮人該放出宮去。以免有傷天和。」
「娘娘可得好好甄選，這是善舉。」譚誠罷起身告退。
許太后微笑著望著他走出殿門，思忖著譚誠的真實來意。
走出宮門，他回頭看了眼，淡淡道：「可惜你兒子未必願意娶你定的皇后。」
譚誠走了一截，停下腳步問身邊跟著的梁信鷗：「你最近一直在查丁鈴被人一路追殺至京城身受重傷的事？」
「是。屬下查到現在，尚不知道追殺他
第147章 來意
