二月春風吹綠了枝頭。還有一個月會試，京城各處景隨時都能看到踏春的舉子。各種聚會成了舉子們交流策論結識新友打探消息的來源。
林一川邀穆瀾去京郊靈光寺踏春遊玩。
騎在馬上，感受著春光灑下來的暖意，穆瀾心情很不錯。她偷瞄著穿著一襲紫色織團花的林一川。團花的金絲繡線隨著光影像湖中泛起的魚鱗光，耀眼醒目。怎麼看，就覺得他是個移動的錢袋子。當然，是個非常俊俏的錢袋。至於他身邊牛皮糖般粘乎的林家二公子嘛，穆瀾藏住了對這個紈絝公子的鄙夷。
拿人錢財，與人消災。林一川用銀子收買人做得極順手，也極大方。穆瀾悄悄捏了捏荷包，裡面有林一川給的五百兩銀票。
林一川靠近她，聲若蚊蚋：「別捏了。辦成了還有一半呢。」
兩撇劍眉上下抖了抖，幽黑眼眸閃過一絲促狹。難得見到林一川扮怪臉，逗得穆瀾抿了嘴直樂。
她低聲笑道：「我收錢，你放心。」完她拍馬上前，與林一鳴並肩而行。
林一鳴要盯死林一川，死乞白咧地跟著出門。果然就看到堂兄邀了杜之仙關門弟子出遊。揚州城的人都知道。穆瀾是接了聖旨入國子監的，前途不可限量。林一川花銀子與之結交，他憑什麼不可以。穆瀾一跟過來，林一鳴心道機會來了。
「三月下旬是國子監入學考試。二公子準備得如何了？」
他也知道了有入學考試，京城人生地不熟的，遣貼身廝在市場上打聽，從國子監老監生們手中花了上千兩買了好幾次試題，僱人做了文章，背得滾瓜爛熟。但買來的試題不一樣，他心裡就有些打鼓了。聽到穆瀾這麼一問，頓時來了興趣：「穆公子對考試知之甚祥？」
穆瀾清了清喉嚨，往後面賊賊地瞥去一眼：「大公子今天也向我打聽呢。你們兄弟倆真是心有靈犀！」
怪不得邀約穆瀾去靈光寺踏春。林一鳴興趣更濃，鄙夷地道：「我堂哥摳門得很。別看他衣裳穿得好，那是為了在外的體面呢。事實上他對自己和身邊人吝嗇到了極。聽南北行的掌柜們，跟著出去運貨，吃食和船工們一樣，捨不得花銀錢買酒肉。」
也正因如此，當年才十六歲的林一川才能得了你林家南北十六行老掌柜們推崇。只有你這個紈絝，才會覺得他摳門。穆瀾又捏了捏裝著五百兩銀票的荷包。心裡卻多出一道警醒。林一川需要花錢的時侯，金山銀海都捨得往裡砸。絕非表面瞧著那麼好對付。
「誰他摳門？他花一千兩請我去尋杜先生的故交好友打聽消息呢。」穆瀾故作驚奇，「咱們的是同一個人嗎？」
一千兩打聽消息！真捨得花錢！林一鳴吸了口涼氣。他知道自家這個堂兄從就請了先生授課，入學試題只要不難，很容易考上。他將來入仕當了官，二房在他面前，更沒有話的餘地。來之前，林二老爺就向林一鳴交待過，不求他將來做官，只要盯死林一川，暗中下手叫他在國子監畢不了業。等大老爺一死，林氏宗族中的人就會支持二房接管家業。
林一鳴咬牙道：「穆兄，市面上的消息太多了。我也不蠢。買消息對我來不管用。只要你能包我過考試。多少銀子都成！」
哎喲，還不是個蠢到家的紈絝嘛。穆瀾刷新了對林一鳴的認知。
「當槍手太冒險了。我賣消息還成。」
林一鳴急了：「實話告訴你吧，這次有兩千人參加入學考試。除了落試的舉子外，萌監生捐監生都四處找人替考找槍手寫試卷呢。我就是知道得遲了。臨時抱佛腳，找不到人，只能胡亂買了些試題。我當然知道穆公子也要參考，替考是不行了。多做一份卷子，到時侯使個調包計，你看如何？」
這不是先前她想的法子嗎？穆瀾眨了眨眼睛，誰林一鳴是紈絝草包來著？這兩兄弟都不傻嘛。
「兩千人考試，二公子的座位不一定能和在下挨在一塊。如何能調包？」
「聰明！要不怎麼會被杜先生收為關門弟子呢？」林一鳴翹起大拇指夸道。他左右看了看道，「考場設在國子監。由率性堂的監生布置。在下使了銀子，這座位嘛他們也不敢做得太過，只悄悄放了四十個名額出來。我早打好了，花了六百兩！對方只等著我報名字過去呢。別的人我也接觸過，哪有穆公子穩妥呢？我們是同鄉嘛。」
率性堂里的學子是國子監六堂中成績最好的監生。有錢不賺王八蛋。貼座位名字，舉手之勞就能賺六百兩銀子。四十個名額就是兩萬四千兩呢。
報她的名字？穆瀾心裡暗嘆。可能別人看不上你這六百兩，也要殺一殺杜之仙關門弟子的威風。幫林一鳴作弊，太過危險。這錢賺不了。
穆瀾沒有馬上答應，林一鳴卻越發覺得她可靠，粘著她不放：「市價三千兩包過。我給你四千！」
「看在銀子的份上，行吧！考完試我再收錢。」
「一言為定！」考完試再收錢，只能證明穆瀾鐵定會幫自己，林一鳴眉開眼笑。
「咱們考場見。你堂兄盯著咱們呢，咱倆一直在一起，會惹他懷疑。」穆瀾突然想起了無涯。不知為何，她頗想知道自己如果去當槍手，無涯怎麼能抓住自己。
話間已到了靈光寺，穆瀾和林一鳴下了馬。回頭見林一川拍馬追來，懷疑地看著自己和穆瀾，林一鳴
