當2012歐洲杯分組抽籤揭曉時，坊間熱議死亡b組的同時，將實力稍遜b組的c組定位為：「義大利、西班牙晉級幾無懸念，克羅埃西亞、愛爾蘭小組三輪游。」
雖然人們都不看好愛爾蘭的出線前景，但愛爾蘭主帥特拉帕托尼卻依然充滿信心。
老帥特拉帕托尼表示：「有很多愛爾蘭球迷會來觀看國家隊的比賽，我們不能辜負這些球迷們的期望，他們都是花錢來這裡支持國家隊的，我們必須拿出精彩的表現，絕不能讓大家失望。」
由於西班牙和義大利兩大強敵的存在，特拉帕托尼認為愛爾蘭如果想要晉級，那麼首戰克羅埃西亞就必須獲勝。
「贏得首場小組賽將是至關重要的，克羅埃西亞球員的技術的確比我們更好，他們有很多人在英超德甲效力，而且克羅埃西亞的國際排名也比我們高，但這並不意味著他們肯定能獲勝，過去我曾和很多強隊比賽，並且戰勝過對方，我們擁有一支優秀的球隊，如果我們表現好，我相信愛爾蘭可以晉級歐洲杯八強。」
相對於愛爾蘭人的信心滿滿，克羅埃西亞人則顯得有些低調，看上去，他們更像是來歐洲杯打醬油的。
然而歐洲杯第三比賽日，第一場比賽結束後，人們驚奇地發現，東歐格子軍用他們堅韌的意志和完美的發揮告訴世人：我們不是醬油黨。
自克羅埃西亞獨立以來，他們首次參加歐洲杯即讓世人驚嘆，1996歐洲杯是克羅埃西亞人首次獨立參加大賽，世人皆記得蘇克和博班們首次參賽即率隊殺入淘汰賽階段的壯舉。
這還不夠！
1998年法國世界盃，布拉澤維奇領軍的克羅埃西亞更是直接衝到了世界盃四強，他們1/4決賽淘汰德國隊的那場經典對決，這數年間無數次被人們提起。
而當年的半決賽若非圖拉姆突然發飆獨中兩元，他們很可能首次參加世界盃即殺入決賽，法國奪冠的歷史也會被改寫。
而上屆歐洲杯賽，克羅埃西亞在1/4決賽與土耳其的對決亦堪稱史詩絕唱，克羅埃西亞人距首次晉級歐洲杯四強只差一步。
再看剛剛結束的克羅埃西亞3：1愛爾蘭一役，數據層面上，克羅埃西亞人並未占絕對優勢，可注重效率的東歐人還是兵不血刃地放倒了金牌教頭特拉帕托尼領軍的愛爾蘭，隨後面對義大利、西班牙，誰能保證丹麥式的冷門不再重演。
克羅埃西亞少帥比利奇，將其個人性格特點中的堅韌、激昂和強勢帶給他的球員們，而特拉帕托尼則將其穩重、耐心帶給愛爾蘭，顯然比利奇對克羅埃西亞隊的影響更大一些。
東歐人向來堅強，他們不畏強敵、不會向強權妥協，遇強更強是他們的性格，克羅埃西亞人血液中從來都有不服輸的元素，相信接下來面對西班牙和義大利，格子軍亦不會束手就擒。
總之，三分在手的克羅埃西亞出線機會大增，他們從來都不是醬油黨！
克羅埃西亞3：1輕取愛爾蘭，在c組率先取得一場勝利，占據了出線的主動權，本場比賽，克羅埃西亞主帥比利奇安排右後衛喬爾盧卡出任中衛，讓隊長斯爾納回到了熟悉的邊後衛位置，讓四年前大放異彩的小將拉基蒂奇出任邊路，中間位置有武科耶維奇擔任防守中場，克羅埃西亞中場位置加強了控制。
而特拉帕托尼的首發毫無新意，和他幾天前公布的一樣，愛爾蘭的1到11號如數登場，在招數的突然性和不可預知性上，特拉帕托尼首先就輸了一招。
本場比賽，愛爾蘭的陣型還是他們常用的4411，凱文.多伊爾突前，羅比.基恩在後突擊，兩個邊前衛和邊後衛一起在邊路製造威脅。
而克羅埃西亞的陣型看似尋常，但也有所不同，他們的陣型比較集中，更看重控球，大部分中場球員的位置更為靠前，他們的陣型更像4132，其中武科耶維奇的位置非常靠後，他對防線的保護非常重要，而另外三名中場球員可以全身心的投入到進攻中去，前場由耶拉維奇去衝擊防線製造空當，作為二前鋒的曼朱季奇則獲得了更多的機會，製造了更多的威脅。
克羅埃西亞隊的隊長斯爾納，在過去幾年裡的國家隊位置一直是右前衛，但顯然他在右後衛的位置上表現更為出色，他的位置過於靠前反而不好。
