朗日當空，恰巧被雲彩半掩，日頭不算太過毒辣，清風拂面倒是能驅散些熱氣。
遠處山間裡，一隻獵鷹借著風勢飄蕩在雲霧中，許是還能找到幾分涼意，尚能啼叫幾聲。
地上三五成簇的長著些模樣兒瞧著醜陋的矮草，幾株樹木也是姿態稀奇古怪，彎彎曲曲。
也能瞧見成林的胡楊和梭木，或是幾攤刺棵沙棘，就成了飛禽走獸難得的歇腳之地。
瞧著鷹隼和雀兒同處一枝，這鷹隼便是連轉頭瞧上一瞧雀兒的力氣也不願使出來，閉目養神。
若是天氣再涼了，山澗窪地邊，運氣好些能看到幾株開花的石裂蘭和刺酒紅花，也有別樣的風情。
石裂蘭花如其名，葉如裂石，從中分開，葉子厚寸許，不像尋常花草色澤，也是土黃青褐之色，與戈壁淺灘上的碎石很像，倘若不留神，實在是不好分辨。
每株石裂蘭都只有兩片葉子，花梗從中間抽出，薄暮時分開花，拂曉花瓣歸攏，如此開合三日就謝了。
不過與花葉大是不同，石裂蘭花卻極為秀麗，花梗長約一尺有餘，每株之上皆有七朵上下的小花錯落綻開，顏色和紫霞相似，端是艷麗，且花香濃郁，夜裡若借著風力能傳出數里外，四溢絲絲沁甜。
刺酒紅花亦是西域異種，樣子與刺棵有些相似，不同之處比刺棵要低矮一些，身上的尖刺也柔和不少。
枝幹大約尺許長短，刺下的葉片最多不過指蓋大小，稀稀疏疏，一株刺酒紅花上數下來，怕是少見幾片綠葉，只不過得名而來的碗口大小的紅花開的極艷，與日同輝，稱得上是異彩，只可惜花期短了些，三兩日就敗了。
貫南大營，中軍大帳。
李落，沈向東，雲無雁三人圍坐沙盤前，列數最近幾月里西域諸軍的動向，不時指點評說幾句。
雲無雁沉聲說道：「大將軍，這幾個月回蒙和拜火蠢蠢欲動，年前回蒙在鷹愁峽吃了暗虧，損失了不少兵將，現如今又屯兵臨夏城附近虎視眈眈，雖說不敢大舉興兵，但也是不勝其擾。」
「拜火有什麼動靜？」
「拜火與回蒙兩軍沿著平沙河兩岸相持不下，互有攻伐。
最近數月，軍中探馬探知拜火回蒙兩軍私下頗有交集，戰場上拜火與回蒙似乎是虛張聲勢，戰事不烈，回蒙在臨夏城外調兵遣將，拜火也不曾有什麼異動，似乎兩軍之間結有暗盟。」
李落微微一笑道：「拜火穆宗和回蒙紮別不是善於之輩，自然不願鷸蚌相爭漁翁得利，覬覦大甘西府諸州，該是要聯手東進才是。
不過穆宗和紮別未必能誠意相待，只要互相有提防就有破綻。
既然回蒙和拜火有交集，不如我們牧天狼也和回蒙交集交集，派遣使者在臨夏城和糧宛城間走動幾個來回，以行商為名也足夠引起拜火戒備猜忌之心了。」
沈向東輕捋長須道：「除非是回蒙與拜火結下王將之盟，若不然回蒙當不敢冒險背腹受敵。
拜火會不會有王將盟約之意尚難定論，回蒙信與不信又是一說，眼下雖然不見得兩軍會聯手東進，不過也不可不防。」
說罷微微一頓，沈向東看了兩人一眼，接道，「老夫以為，平沙川四雄並立，牧天狼若想隔山觀虎鬥，餘下三雄要均分平沙川才好。」
雲無雁點頭應道：「末將也有此意，西戎與拜火回蒙冤讎頗深，論起來還在牧天狼之上，拜火既然貪而不信，我牧天狼也不必再做君子，不如暗助西戎在平沙川中三足鼎立，到時再看看拜火什麼嘴臉。」
李落輕聲說道：「權者必貪，拜火亦不例外。
原本西戎強盛時拜火未必有東進的心思，如今西戎苟延殘喘，拜火北疆有蒙厥和蛇嘢兩個龐然大物，想來穆宗還沒有膽子北上。
再往西處是怎樣的山川異志，誰人也不敢斷言，落日山外光怪陸離，怕是不比蒙厥和蛇嘢差上多少。
如此算來也只有想方設法謀略大甘西府，或是偏安一隅。
拜火如今表里不一也是人之常情，我擔憂有朝一日西戎會和拜火回蒙摒棄前嫌，聯手東犯大甘疆土。」
雲無雁心中一沉，沉吟道：「這，西戎怎會如此輕易與拜火回蒙結盟。」
「是不會太容易，就看現在
