眼看就是中元節了, 從寶芝堂的二樓往下看, 生意最好的當屬段其鳴家的壽衣鋪子。門外香裱燭火，一攢攢剪成串的金元寶銀元寶前擠滿了人。
趙寶如就站在人群外，光潔飽滿的額頭上只差寫著個賊字。眼盯著一隻銀元寶掉到了地上，飛速的撿起來, 幾根細指頭飛快的照著那元寶的樣子裁著花子, 待記好了，又雙手將元寶捧給了夥計。
她沒錢買元寶，大概想學著花樣自己剪幾個, 燒給已經去世的父母親人。
「查明白了。再沒別人，就是季白自己乾的。」二樓帳房裡, 說話的是方昇平, 吧嗒吧嗒抽著水煙:「虎毒尚且不食子，但殺明義的就是他。」
季明德立在窗前，定定望著下面的壽衣鋪子出神，忽而轉過頭來，側扭著的喉節上下急速喘動:「他放幹了明義的血, 居然還敢腆著老臉說, 讓我娶胡蘭茵是季明義的安排。」
方昇平耷拉著的眉頭忽而一挑:「先娶過來再說吧, 咱們土匪這陣子叫官府追的緊, 娶了胡蘭茵, 你半隻腳就算踏上了官途, 秦州府有什麼絞匪的動向, 也能隨時聽聞不是。」
街道上兩個官差敲鑼打鼓, 高聲在問行人:「趙放府第何處？長安有官訊至，要報到他府上。」
秦州人好熱鬧，有人湊上前笑問:「官差，可是咱們相爺府有好事兒啦？」
「天大的好事兒，他家孫姑娘趙寶如叫榮親王府退了婚，從此之後，趙寶如姑娘和李少源的婚約解除，可以自擇婚嫁，兩廂歡喜。」
一眾人拍手跺腳:「這可真是造孽喲，從此之後，只怕趙放是真爬不起來了。」
官差冷笑:「我的好大爺，趙放早叫一把大火燒沒在嶺南啦，您這唱的還是那一年的大戲？」
官差敲鑼打鼓，順著街道去找趙放府第了，壽衣鋪前，眾人跺腳的跺腳，嘆息的嘆息，不用說，一致認為，從此之後，趙寶松兩兄妹，算是真完了。
季明德將五百兩銀子攏入一隻褡褳，轉身要下樓，二房的老娘楊氏尋來了，將他堵在樓梯上，氣哼哼問道:「明日就要拜堂，你給咱二房找到媳婦了不曾？」
「正在找。」
「娘沒別的指望，屁股大些，好生養些的就成，哎，明德……」
季明德追到岔口胡同時，官差剛從污水橫流的小胡同里出來，嗡嗡不停的蒼蠅圍著一堆狗屎嗡嗡叫，幾條癩皮狗在舔污水。
屏息站在窗前，季明德閉上眼睛，聽著屋子裡黃氏的數落聲:「你死，你以為你死了就完啦？我不得給你買棺木，不得把你抬出去，才十五歲的女兒家，祖墳是不能進的，我還得給你買墓地，趙寶如，你來，你從我身上搜，看能不能搜出三個銅板來，看我有沒有錢給你置棺板。」
「她被少源退了婚已經夠難受了，你又何苦罵她？」是趙寶松。
接著便是哐啷啷的鍋盆碗砸聲:「這日子過不下去了。誰沒個為難的時候，脖子一抹，苦日子留給別人，自己倒是死了個輕鬆。
一家子挺屍的挺屍，尋死的尋死，我是造了什麼孽才遇到你們這樣一家子人？」
小青苗哇的一聲哭，黃氏也是抽抽噎噎的哭，屋子裡大大小小哭了起來。
有個賊眉鼠眼的男子繞過季明德敲開著那扇破門，黃氏咣的一聲開了半扇，見是隔壁的潑皮老五，問道:「你又要作甚？」
老五雖笑的很綿善，大毒日頭底下，卻寒意森森:「黃娘子，趙姑娘咽氣了不曾？」
黃氏一盆泔水就潑了出來:「滾！」
老五抹了把臉，仍在笑:「黃娘子您這就不懂了，趁著新鮮，給她配房冥婚，她走的體面，您也不必折錢發喪，一舉兩得不是？」
這是個專門替人拉配冥婚的，季明德合著黃氏關門的聲音，一把扼上潑皮老五的後脖子跟兒，將他的腦袋整個兒撞在土坯牆上，連著撞了三下，再往後一甩，又穩又准，潑皮老五栽在污水坑中那攤狗屎上，驚起一片蒼蠅。
季明德掏出帕子揩了揩手，背著一褡褳的銀子，敲開了寶如家的門。
*
接下來就不必說了。活著，能賣五百兩，死了，配房冥婚，價格是五十兩。
趙寶如坐在臥室的塌梁下，靠牆坐著，聽隔壁季明德說自己是個兼祧，心說既他能娶兩房，可見妻子並不值錢，能一下掏得起五百兩，可見是個有錢的。那就等到了他家再尋死吧，總比配冥婚的強不是？
於是點了點頭，婚事就這樣定下了。
*
轉眼便到了次日一早。
季家大房紅綢高挽，處處彩綾，前院後院足足擺了百十桌，要給兼祧過繼的兒子季明德辦喜事。季白一襲紫綢面的袍子，純白面的靴底纖塵不染，正在堂屋八仙桌旁坐著抽水煙，聽管事回話兒，忽而眉頭一挑:「什麼叫他不肯去接親，知府家的大小姐，說不要就不要，他季明德是個什麼東西？」
水煙壺一砸，季白率著一眾家丁出正門，正巧碰見季明德牽著匹高頭大馬，馬上馱著個穿著吉服的新媳婦兒，瘦瘦的肩膀，兩隻交握在一處的手叫紅衣映襯，分外綿膩。
「能耐了？都雇得起馬了？」季白堵在馬前，冷笑道:「明德，凡事總有個先來後道，我不論你給二房娶的誰，蘭茵必須得先接先進門，這是大伯的規矩。」
季明德忍了又忍，把寶如從馬上抱了下來，抱她進了家門，安置在西屋炕上。隔壁鑼鼓喧天，季白追了進來，就在小西屋門外等著，太陽眼看將要升起，胡知府想必已經等的上火了。
「我叫季明德，在明明德的那個明德。」
季明德不知道該怎麼跟這個才剛剛上過吊，無論活著死了，都會被賣掉的小姑娘訴說自己。他其實在去年就認識她了，風雪寒夜，在關山之中，那時候她身邊還有兩個丫頭，披著裘衣，臉兒圓圓，笑的像滿月一樣，三個人湊在一處說李少源。
他想告訴她，她能堅持到現在，他其實打心眼兒里佩服她。嬌弱弱的小姑娘，像朵開在寒冬十月的桃花一樣，開錯了季節，任憑寒風雪催，生不能，死亦不能。
「我去隔壁照料片刻，晚些時候再來看你，好不好？」他手伸了過去，她兩隻搭在紅裙上的手，立刻縮回了袖子裡。
*
最終，季明德並沒有去接另一房妻子胡蘭茵，反而在堂屋裡，當著早早到來的賓客們的面，跟季白吵了個翻天。
知府胡魁等不到新女婿來接人，不得已，想想季白地庫里那百萬之巨的巨財，只得抹了老臉，親自把女兒送入季家。
蒲一進院子，便見堂屋裡季明德扼著季白的喉管，一隻白生生的拳頭，不過
防 盜
