這些故事實在是過於荒誕不經，凡是曾經在運河兩岸生活過，親眼目睹淮安軍崛起和自家日子變化的父老鄉親，都對其嗤之以鼻。但某些因為淮揚新政失去了特權的士紳子弟，某些曾經為蒙元效力在淮揚各級官府都撈不到位置的在野「遺賢」，還有曾經勾結蒙元底層小吏為禍鄉里的大俠小俠們，卻聽起來津津有味，不時地拍案叫好。
在他們的帶動下，有些從外地遷來淮揚謀生市井百姓，或者一些不明就裡的懵懂少年，也覺得大元朝的統治下曾經是四處歌舞昇平，褚布哈將軍的人格光芒萬丈。而與故事中相比，眼前看到和聽到的景象，則灰敗且平庸。
這年頭，基本沒什麼娛樂項目。所以一些無知少年，在學校和茶館聽到新奇故事，難免要回家跟長輩們分享一番，以期待幾句褒獎。然而這回，他們得到的卻不是長輩的誇讚，而是兜頭一頓笤帚疙瘩：「小王八蛋，才吃上幾頓飽飯，就學別人裝大頭蒜！也不看看，你阿爺和你爺爺都是幹什麼出身？！要是褚布哈還活著，你甭說你，連你哥哥一起早就抓了給蒙古人放馬去了，還喝茶聽書呢！想得美！能得主人家幾塊啃過的骨頭熬湯喝，都得跪下磕三響頭！」
「爺爺，爺爺您別生氣！孫兒我，孫兒我這不是想給您找個樂呵麼？」一家姓常的少年人挨了打，抱著腦袋滿屋亂竄，「再說了，這忠臣孝子，人人可敬。隔壁的王老夫子還說呢，褚布哈將軍不是壞人，只是不得其主！」
「放狗屁，那王老夫子要真有見識，就不至於連考三次府學，都考不上了！」做祖父的聞聽，氣更不打一處來，「叫你少跟他搭扯，你就是不聽，就是不聽！姓褚的是忠臣孝子，那朱佛爺是什麼？要不是佛爺他老人家趕走了韃子，你就得蹲在城外的草窩子裡喝一輩子菜粥。韃子，色目二老爺，官差、二流子，隨便哪個出來把你給打死了，都不用賠一文錢！」
少年人當然不服氣，梗著脖子，繞著桌案跟自家祖父頂嘴，「瞧您老說得那樣新鮮，莫非早些年，揚州人就都沒法活了？我怎麼聽戲園子的小桃紅說，她家那時候走到哪都能坐轎子，從城裡一路走到海門，夜不閉戶……」
「小桃紅他爹是王府的書辦，當然有轎子坐，走到哪都有人捧著。你投錯胎了！你爹當年，想給小桃紅他爹抬轎子都排不上隊！」做祖父的被又氣又痛，不知不覺間，眼睛裡就淌出了淚來，「當然是夜不閉戶，路不拾遺！窮窩子連窗戶都是草編的，還有什麼可偷？!」
「人家李家坊的來福……」
「來福他爹，是南城的二路元帥，手底下欠了多少條人命？要不是被張明鑑一把火給燒死了，少不得也被吳大人抓去填礦坑！你個小王八蛋，怪不得嘴裡說不出人話來。瞧瞧你交得都是些什麼玩意兒。除了戲子，就是騙子賭棍！」終究身子骨沒有少年人靈便，做祖父的追了幾圈沒追上，腿腳失了力氣，噗通一聲坐了下去，捶地大哭，「我缺德嘍，我常老四缺大德嘍！養了個白眼狼孫子，早晚得連個墳頭燒紙的都沒有？老天爺啊，你怎麼不長眼睛啊！怎麼不長眼睛啊！」（注1）
做孫兒的也沒想到自家祖父氣性如此差，隔著桌子，呆呆發愣：「爺爺，爺爺，您哭什麼啊？不就是跟您說了幾句笑話麼？這有什麼啊？您老不愛聽，我以後不說了，不說了還不行麼？」
「不說了，你以為不說就算完了。這要擱在蒙古人當政那會兒，咱們全家都得，都得掉腦袋！你給不省心的小王八蛋，你個沒良心的狗雜碎」
祖孫兩個鬧得不可開交，當家的媳婦聽到吵鬧聲早就跑了過來，然而老的是長輩，小的是自己心頭肉，幫哪邊都不是，只能隔著帘子，悄悄地抹眼淚。
正束手無策間，院子的大門發出「咣當」一聲響。卻是在工坊里做活的父親常壽和在店鋪里做大夥計常富貴回來了。爺倆聽到正屋裡傳出來的悲鳴聲，各自被嚇了一大跳，趕緊三步兩步衝進去，扶起老人，詢問究竟。（注2）
不問則已，一問，老人更是悲從心來。將自己當年與老伴兒如何吃糠咽菜拉扯兒子，如何為了給大兒子娶上媳婦，夫妻兩個數九寒天去水裡摸老貝磨明瓦。老伴如何得了病沒錢治，硬是沒挺到朱佛子的佛兵打到揚州，以及過去遭受的種種屈辱和苦難，顛三倒四說了一大堆。臨了，則
第二十二章 星圖 （中）
