田青以最快的速度洗漱穿衣，當他來到大廳的時候，大家都準備的差不多了。常青穿了一身青色的短身衣服，在他後面還有十個與常青裝束有點相似的人，應該是常青的師弟們。田青來到常青身邊站定，風之祥站在大廳的台階上，喊了一聲：「上酒！」過來幾個端著酒碗的小廝，站著的十二個人人手一碗。
風之祥環視全場，沉聲喊道：「眾位，雖然今天一行艱難萬分，但是為了帝國的安危，我們責無旁貸！希望各位全力以赴，順利完成任務，屆時安平王屆時將會親自為各位接風洗塵。來，干！」風揚端起一碗酒遞了過去，風之祥接過酒碗一飲而盡，然將酒碗『啪』的一聲摔在地上。
田青等人也毫不含糊，舉起酒碗同樣一飲而盡，然後齊刷刷的將酒碗摔在了地上。常青轉過身來，大喊一聲：「上馬。」接過小廝手裡的馬韁右腳輕點飄身上馬。田青和其他十人也紛紛爬上馬背，常青抱拳喊了一聲：「師傅保重！」
風之祥默默地揮了揮手，說完一抖馬韁便率先竄出了大門。風之祥目送常青等人向西拐去，這才收回了目光，他轉過身掃了一眼大廳問道：「揚兒，怎麼沒見到彩塵過來湊熱鬧啊？」
風揚經父親這麼一問這才發現了這個問題，彩塵竟然沒有過來湊熱鬧，這不太符合她的性格啊，風揚突然驚醒：「該不會是悄悄的跟著常青去了吧？」
風之祥猛甩衣袖，氣憤的說道：「胡鬧！趕快去她房間找一下，看看在不在？」
離開御劍門已經有十多里路了，常青突然拉住馬匹命令大家徐徐前進。常青師弟中一個體型瘦削非常白淨的小伙子開口問道：「大師兄，怎麼了？」
常青指了指不遠處說道：「前方就到了宏遠小鎮，向我們這麼特殊的群體本來足以引人注目的了，再慌裡慌張的樣子，說不定就會引來慌亂。」
田青忍不住插言道：「常兄有這麼嚴重嗎？」
先前開口說話的小伙子說道：「大師兄說得沒錯，的確會這麼嚴重。前不久楚軍就曾經穿過小鎮西側的號稱『絕壁』的千山攻到這個小鎮，如果我們急匆匆的穿行，估計大家又以為是楚軍打過來了。」
常青點了點頭說道：「沒錯，現在千山已經設軍駐防，憑藉獨有的天險可以說是易守難攻，我們安平的西大門總算是安全了。對了我們這次就是走這條路線。」
田青是軍旅出身，也是懂一些這方面的知識，說道這裡他意識到這一條路恐怕走的不會多麼順利，他說出了自己的疑慮：「既然這裡有我們的駐軍，應該對方也會在附近安營紮寨才對，這條路走起來相信不會太順利吧？」
常青讚嘆道：「田兄不愧是軍旅出身，楚軍的確在此駐軍，不過這些兵力多是一些老弱傷殘，論戰鬥力其實搶不到哪裡去。」
那個小伙子搶著說道：「確實如此，由於山路狹窄崎嶇，雙方又都是據險對峙，那可是安全的緊啊。」
常青接過話茬說道：「不錯！所以我們就在千山上找了一處相對較緩地面就可以順利繞過敵人營寨，所以這一繞那就是百里之遙啊！」
說話間，田青等人已經走進了小鎮。他原本以為這裡是多麼熱鬧繁華，卻沒想到這裡的房舍殘破不堪，街上只有幾個叫賣的小攤。他們看到了一群馬隊由此經過，都忍不住駐足望著這些人，田青從他們的眼神之中看到了一絲絲羨慕，田青原以為是自己太多自作多情，但是一路走來所遇到人基本上都是這樣的神情，他忍不住小聲詢問常青。
還是那個小伙子，他說道：「現如今戰火不斷，尋常百姓家怎麼還養得起馬啊？他們用這種眼神看我們一點也不奇怪。」
常青看了看其他的人，他們臉上始終掛著衣服冷冰冰的面孔，似乎這裡發生一切都與他無關一般，或許他們對這些已經麻木了吧。
出了小鎮，田青等人快馬加鞭很快來到了千山山下的丁字路口，常青指了一下通往北邊的路口說道：「這條路直通我們來那個軍對峙營寨，這裡往南便是我們要走的山路，不過這條路極少有人走。」說著一馬當先向南拐去。
但是沒走幾步，常青突然發現前面的路邊有一堆馬糞，左手一揚所有人頓時勒馬停住。常青小聲說道：「六猴，大家都警惕一點，這條路竟然有其他的人騎馬通過。」
第二十章 衰敗的帝國
