今年到了整座安隱島需要換草的季節,專門主持這項工作的負責人被放假一個月,瑪哈貝斯特大教宗允許他在北陸祭神季中旬,3月12日古神荒侶藤安息日之前回來即可。於是負責人帶著三個孩子中最小的一個男孩,飛往南華洲度假,同時,他也是為了尋找一些罕見的植物帶回安隱島。
眠蟲嗅息草的生長非常規律,薩哆耶莎朗督導從接到「處罰」之後,就開始部署各項工作。其實在換草工作的負責人離開之前,他早就把安隱燈塔之外各塊航道平地區域、山林區等地的任務部署周全,只留下十二層安隱燈塔的工作,暫時移交給薩哆耶莎朗。因此,她對這位很久以前一次戰爭中喪妻的鰥夫,心懷溫和的感激——不過這樣的感激,還發生在從前許多小事上。
眠蟲嗅息草是「漱石基-動植物共生類」的生物,最早被發現於南華洲的一個小國|家。起初眠蟲和嗅息草是**的兩種生物,眠蟲喜陰,在潮濕的山洞裡生長繁|殖;而嗅息草喜陽,在眠蟲所在山洞的外面大片蔓延。
泰侶星球基礎物質經過漱石粒子轉化後,幾乎只經過了不到二十年的樣子,這兩種生物自然而然地,組合成為共生生物。後來在植物學家的研究報告中,推測當時因為安隱空間場能的改變,是眠蟲主動選擇新的衍生方式,吞噬了嗅息草的種子,在體內形成一種叫「草瑩」的能量體,從此成為一種全新的物種,存活了下來。
經過幾次改良培植後,由這個國|家的領|導|人,在一次南陸祭神季上作為賀禮之一,獻給了古教聯盟,之後才普及成現在這個樣子。草瑩平時是個黑漆漆的扁球狀顆粒,肉眼幾乎不可見,需要藉助顯微設備。只有眠蟲經歷了十八個月的生命歷程,連同嗅息草開始衰竭、枯萎的最後一周,它才會甦醒,開始慢慢膨脹,漸漸變成透明的、眼睛形狀的能量體。今年這次草瑩完全甦醒的時間,是在2月20號晚上9點18分,如果有誤差,前後也不會超過五分鐘。
薩哆耶莎朗督導早在15號就召集了相關工作的貓仆團隊,籌備所需物品,制定詳細流程。19號深夜,所有眠蟲徹底死亡,枯萎的嗅息草連同眠蟲一起粉塵化,只不過能量態的草瑩「眼睛」尚未張開,也還沒有開始發光。20號傍晚,太陽剛剛下山,瑪哈貝斯特大教宗向薩哆耶莎朗督導授予一次性的加密神訣,用以召喚「冰蝶」。
綠貓仆們分為若干組,早就等候在燈塔每一層門窗敞開的機構、場館,協助各機構、場所的負責人執行統一的流程。薩哆耶莎朗向燈塔頂層上升的過程中,心中略有失望:她本以為瑪哈貝斯特大教宗今天會留下來,沒想到他傳授完神訣之後,就匆匆離開了,據噶嘀夜隱者校長閒談所云,他是回到漏隱空間,去處理潛藏在地球人|類|社|會中,歐諾冪亞、荷爾默思兩大兌換所之間的糾紛。
薩哆耶莎朗雖然失望,但很快在難得乘坐一次的燈塔中心升降機內調整好心情。燈塔頂層風亭內涼風習習,太熹大洋的海面上迷霧蒸騰,整座安隱島仍以平穩的速度前行,如果天氣晴朗,是可以看到極遠處的陰影與光團,那是北言洲南部的模糊輪廓,但今晚不湊巧,趕上大霧瀰漫。
薩哆耶莎朗換了另一身教袍,雖然也是寶藍色的,但前擺和胸巾上的短穗、袖遮上的流蘇都是純黑色,把原本全身都是咖啡色絨毛的她,烘托得更為令人起敬;胸巾上是她自己當初為這件教袍定製的大海貝圖紋,後背衣料上的顯像裝置上,也顯示著一串被風吹動的海貝風鈴。
她俯瞰著下面綠壓壓的人群,多數以綠貓仆和年輕的學生為主,近百位貓仆們,脖子上都套著「鈴缶」——這是一種稍有分量的漱石礦樂器,整體呈墨青色,中間有個大|圓|洞,可以穿過腦袋戴在脖子上,活像每個人都套著一個馬鞍;鈴缶在人身胸|前的部分,上面有許多或高或低、或大或小的半球形凸|起,後背的那部分上是無數個蜂巢似的小孔。
薩哆耶莎朗開始緊張了,別看她平時一副「怎麼又是你?!」的死板神態,這時獨自一人在風亭中,不斷地大口呼吸肩塔內的香料球散發的香味——這種用以緩解緊張情緒的香料,是波潯島為數不多的,在國際市場上流通的商品。
9點15分,安隱燈塔內各層的嗅息草開始「睜眼」發光,9點18分準時離開地面,呈現出懸浮的狀態,薩