巨龜岩台號迅速脫離了全息宇宙的邊緣地帶，開始以最高速度返回卓姆星。那些小小的天體光球在飛船外面成片成片地熄滅著，銀河與星雲的貼圖仿佛染上噪波一般抖動著變暗消散，黑暗在整個「宇宙」中蔓延開來，這景象讓人忍不住想起天文館中的星象大廳逐一關閉燈光時的場景。郝仁回到了艦橋，想試著再次提高飛船的速度，然而這艘船終究是模仿出來的贗品，它當前便已經抵達速度極限了。
整個控制大廳都在不斷震動，外面那不斷熄滅的宇宙星空正在從四面八方壓迫下來，郝仁幾乎能感覺到這艘船的外殼正在一片一片地被剝離出去，他甚至禁不住開始擔心整個虛擬世界會不會就這樣崩潰掉。
但幸運的是，隨著逐漸靠近卓姆，周圍的崩潰現象也終於開始減弱，那些成片暗淡下去的星光成了遠方黑暗中的定格畫面，看樣子「世界」的坍塌僅限於外層區域，這個虛擬宇宙的核心仍然是穩定的。
「導航信號發射出去多少？」郝仁鬆了口氣，立刻轉頭看向屍姬終端，「還能和無人機群聯繫上麼？」
「聯繫倒是能聯繫，只是又恢復到之前那種轉發狀態了，只能交換簡報，不能發送導航坐標，」終端晃晃腦袋，她正在重新回到「人類」狀態，之前在邊界地區好不容易恢復的各項機能又都消失了，「不過剛才已經把一部分導航信號發送出去，探測無人機群大概可以根據它們粗略定位到咱們當前的位置……誤差大概有幾光年吧。」
「在幾光年之內尋找一顆星球麼……」郝仁嘆了口氣，「也好，總比在整個宇宙中亂找要好。命令無人機群立刻發射探測器過來，尋找卓姆的真實位置。」
終端哦了一聲，隨後抬頭看著外部監視器傳來的畫面：「……全息宇宙好像又開始重構了。」
郝仁皺著眉看向控制台上面的投影，他看到在飛船後方，之前暗淡下去的「宇宙星空」正在重新被點亮，那些一度消失的小小天體就仿佛重新通上電一樣閃爍著再度出現。一片片的星空明亮起來，在巨龜岩台號光滑的外殼上投下朦朦朧朧的星光。漂亮，但不真實。
「這是什麼意思？難道因為咱們離開了邊界，所以系統又恢復穩定了？」郝仁心中隱隱有些不安，「之前的情況是因為邊界出了溢出bug導致的渲染錯誤？」
「本機不擅長猜測，但本機有不好的預感，」終端從控制台上蹦下來，指著另一組全息投影。「看看下面，卓姆的情況貌似有點古怪。」
卓姆星球已經近在眼前，正仿佛一枚晶瑩剔透的水晶球般從巨龜岩台號的前裝甲板上方浮現出來，它的表面覆蓋著大片令人賞心悅目的藍色和綠色，充滿生機和活力。郝仁立刻意識到數據終端說的「古怪」是怎麼回事了。
之前他離開卓姆的時候雖然這顆星球同樣覆蓋著藍色的海洋，但其他地方基本上都是灰濛濛一片，大片大片的土地呈現出枯黃貧瘠的色調，那是戰爭導致的植被退化在最近幾十次的輪迴中，這顆星球從來都沒有生機勃勃過。它總是被置於各種各樣的戰爭與災難中，根本不可能呈現出這樣盎然的模樣。
這顆星球與之前郝仁駕船離開的時候不一樣了。
「北半球，那個位置適合降落。有很大範圍的無人區，」數據終端指著星球表面的一點說道。她是根據飛船反饋回來的遙感信息判斷的，「小心點就不會被人發現。」
郝仁眉頭微皺：「地形改變了……諾蘭在什麼位置？」
「這恐怕不太好找，」終端搖搖頭，「地圖都換了，也不敢確定諾蘭是不是還呆在原來的地方，而且她身上也沒個導航器。」
「導航器？」郝仁一下子被終端提了個醒，「對了，我給了她一根手杖，那東西是這個世界之外的產物。不會被重置。跟蹤一下它的信號。」
根據安全條例，審查官的隨身裝備尤其是火力裝備都要嵌入識別組件。這不僅限於帝國配發的高威力武裝，也包括審查官個人收集配置的裝備。郝仁能放心大膽地把超出這顆星球好幾級科技的哨兵手杖交給諾蘭也是因為這點：他隨時可以掌握這件武器的位置，緊急情況下甚至可以遙控關閉它，因此不用擔心它落入不該使用它的人手裡。而現在，這個識別組件還能幫助他找到諾蘭如果猜測沒錯
