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群山之外，很多人早上醒來，都動了心思。【】
這裡地處帝國的南疆地區，兵災不斷。貴族們為了打仗，維持著極其強大的軍隊，同時又窮奢極欲，於是所有重擔都壓在了平民的頭上。人們早已苦不堪言。
一些佃農辛苦耕種，卻要把收穫到的近七成交給貴族，自己只能留下三四成，勉強餬口。對他們來說，宋石開出的「免地租」、「免人頭稅」，都是極其誘人的條件。
在群山的東面村莊裡，有一個叫做多里戈的三十歲男人，正站在家門口，出神地眺望著極遠處群山的最高峰。
峰頂若隱若現地顯出一座城堡的輪廓。那是憐憫教會的聖地，雲間修道院。
多里戈昨晚做了一個夢，夢中有人告訴他，那裡是一個只要付出努力，就會得到相應收穫的地方。
他很心動。
在這裡，他已經被各種稅負壓得喘不過氣來了。
他從貴族手上承租了五畝地，地租是四成收穫。同時貴族以放貸的形式提供小麥種子，收穫後數倍歸還。辛苦勞作之後，他真正賺到的，只有三成收穫，根本養不活他的妻子和女兒。
為了填飽肚子，他不得不把小麥換成分量更大的木薯。
一斤沒有磨過的小麥，能換來三斤木薯。但木薯比麵包可要難吃十倍。咬在嘴裡，就和啃蠟燭一樣，乾燥而澀嘴。
「吃飯了。」他的耳邊響起妻子冷淡的聲音。妻子遞給他一碗木薯粥。
木薯粥是木薯磨成粉後，加入大量的水熬出來的，雖然沒有味道，但好歹還能囫圇咽下去。
但將木薯磨成粉需要花費不少時間。同時在碾磨時，還會損耗一些。所以只有一部分木薯會磨成粉，另一部分木薯則做成木薯干。
木薯干更加難吃，堅硬得如同砂石一般，需要在咀嚼時喝大量的水，才能下咽。
多里戈接過石碗，猶豫了下，才嘆氣道：「這碗你和伊芙吃吧。我吃木薯干。」
妻子無聲地一嘆，依言將粥端了回去，取來了木薯干。這幾塊木薯干都長了霉斑，不應該吃的。
木薯干隔三差五就要拿出去放在太陽下曬，否則會爛掉。上一次將木薯干拿出去曬時，突然變了天，下起了大雨。他們來不及收，好多木薯干都受了潮，然後就長了霉。
多里戈吃著壞掉的木薯干，吃著吃著，眼眶紅了。他的心中，一片翻江倒海。
他曾是尼斯城一位鐵匠的學徒，從小住在師父的家裡。朝夕相處中，他喜歡上了師傅的女兒。幾次偷嘗禁果後，兩人有了愛情的結晶。
可師父一心想讓女兒成為一位貴族的情人，極力反對青梅竹馬的兩個人。甚至打算請來巫師，用咒術殺掉那個腹中的小生命。
兩人決定私奔。在臨行前的一天，多里戈很認真地向愛人保證，當他們到了一個新的地方後，他會拼盡全力地工作，給家人提供最好的生活。
兩人一路逃亡輾轉，最後在這座小村中定居。多里戈確實很拼，一個人就耕作了五畝地。以他打鐵練出來的身子，這才勉強扛下來。
但即使如此，他卻只能讓妻子和女兒以木薯果腹。
他看著妻子一天天地變得哀愁，變得麻木，失去了希望，逐漸變成了另外一個人。
就在三天前，他的妻子告訴他，子爵大人的扈從來巡視領地了，看到了他們的女兒，想請女兒去做子爵大人的侍女，一年的報酬是一個鷹揚。
妻子當場就答應了。
可他們女兒才十一歲啊！
難道妻子不知道，那些貴族想幹什麼嗎？
也許妻子比誰都知道，所以才答應下來。因為十一年前，妻子也面臨同樣的選擇，當時妻子沒有去做一個貴族的情人，選擇了多里戈，結果過上了這樣艱辛的生活。
所以妻子不想讓女兒再過這樣的生活。
每每想起，多里戈就心如刀絞。住在這裡十一年來，妻子持家養女，從不抱怨，從不吵鬧，卻突然用這種方式，徹底地否認了他付出的一切，也踐踏了他所剩無幾的自尊。
是啊，什麼都沒賺回來，就算他付出再多汗水，又算什麼東西？多里戈看了看手上遍布黑點的木薯干，又轉頭看了看身後
