科舉在即。
世家也在暗中行動。
然他們的所有行動，在一個詞出現後，徹底失去了意義。
天子門生。
不知何時，坊間流傳著這四個字。
只要高中，進入殿試，他們便是天子門生。
相比較起世家附庸，哪裡比得上天子門生來的更有誘惑力。
但凡是心高氣傲以及自認才學出眾的學子。
面對世家的招攬，多會禮貌拒絕。
有人說過。
世家但凡看重他們，他們早就飛黃騰達了。
何至於等到新帝登基後，加開恩科。
薛家，便是首當其衝。
再運作不成的幾日後，禁軍將薛家團團圍住。
敢和天子搶人，這是想做什麼？
繼續拿捏朝堂百官不成？
而後，禁軍與暗衛，將薛家這些年的惡事，公之於眾。
頂級門閥薛家，一夜之間，名聲臭不可聞。
薛家可不似顧家那般克己復禮。
內里藏污納垢的事情可不少。
隨即，該罷官的罷官，該下獄的下獄。
一時間，繁榮的薛家，頓時如烈火烹油。
顧元亭聞言，不為所動。
早就勸過薛家了，讓他們莫要如此高調。
自顧家老太爺回了祖籍，薛家隱約覺得他們已然一家獨大。
偶爾兩家家主遇到，薛家家主不免有些氣盛。
顧元亭冷眼旁觀。
這才短短數月，薛家人丁凋零，餘下的人不得不狼狽返回祖籍。
比之顧家，可是落魄不知多少。
「如今當真是盛家獨大了。」顧略笑道。
顧元亭微微點頭，「盛家不會走到咱們這一步的，盛遠那人我還是比較了解。」
這人也不是個蠢的，相反還格外精明。
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烈山城。
大昭位於西境最邊境的府城。
兩年前剛遭遇西域的大肆屠殺與劫掠，雖然過去快兩年了，依舊沒有緩過來。
應慄慄和兩位師兄，第一次踏足這座府城。
城牆倒是高聳結實，可城內卻是滿目的蕭條。
街上孩童們倒是嬉笑聲不絕。
大人們的表情幾乎看不到什麼笑容。
就連小攤販，亦是強作歡顏。
「下官烈山城知府王平，見過大將軍。」
王知府聞訊趕來，慌忙見禮。
這位不僅僅是朝廷的一品鎮國將軍，更是太上皇欽點的準兒媳。
只待禮部那邊將一切籌備妥當，就要舉行帝後大婚了。
隨後有向曲長風兄弟見禮。
威遠侯家的兩位公子，而王知府和威遠侯打交道不多。
畢竟，威遠侯之前常年鎮守北境，他倒是和鎮南王多有接觸。
可惜那位是個高傲的，對他沒幾分好顏色。
那又如何，西境軍之前可是時不時的來烈山城徵調兵卒和糧草。
烈山城本就氣候惡劣，他們每次來都能把百姓家的米缸給刮掉一層泥漿才算完。
王平是個不錯的官，就沒有諂媚賄賂過。
否則也不會在烈山城，一呆就是十幾年。
這種鳥不拉屎的地方，稍微有點人脈，誰願意留下。
如今都五十多歲了，大概是要留在這裡養老咯。
「王知府免禮。」曲長風虛扶一下，道：「城中還剩下多少人？」
王知府嘆息道：「回將軍，總計不足五千人。」
應慄慄：「」
她覺得自己好似出現了幻聽，道：「多少？」
王知府心裡咯噔一下子。
復道：「回將軍，不足五千人。」
應慄慄目光在可見的範圍內掃視。
喃喃道：「師兄，這可是府城啊。」
居然不足五千人。
