清朝道光年後，由於國力衰弱，宣布撤三山陳設，清漪園逐漸荒廢。墨子閣 www.mozige.com
咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯軍大火燒毀。
光緒十年至二十一年（1884年至1895年），為慈禧太后退居休養，以光緒帝名義下令重建清漪園。由於經費有限，乃集中財力修復前山建築群，並在昆明湖四周加築圍牆，改名頤和園，成為離宮。
光緒二十八年（1902年）修復。頤和園儘管大體上全面恢復了清漪園的景觀，但很多質量上有所下降。許多高層建築由於經費的關係被迫減矮，尺度也有所縮小。如文昌閣城樓從三層減為兩層，樂壽堂從重檐改為單檐，也有加高的建築，如大戲樓。蘇州街被焚毀後再也沒有恢復。由於慈禧偏愛蘇式彩畫，許多房屋亭廊的彩畫也由和璽彩畫變為蘇式彩畫，在細節上改變了清漪園的原貌。
宣統三年（1911年）十二月二十五日溥儀退位，頤和園作為溥儀私產，仍由清室內務府管理。
頤和園是晚清最高統治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發生地。
由於皇家經費逐年短欠，清室財源日趨枯竭，為補貼園林的財政，民國三年（1914年）1月14日，清室內務府將頤和園改為售票參觀。4月外交部、內務部、步軍統領衙門和清室內務府商定：「於開放遊覽之中、寓存籌款之意」，提出《頤和園等處售券試辦章程》。規定從5月6日開始正式對社會售票。
自2019年1月1日起，頤和園的門票收入由稅務部門負責徵收。
頤和園占地面積達293公頃，主要由萬壽山和昆明湖兩部分組成。各種形式的宮殿園林建築3000餘間，大致可分為行政、生活、遊覽三個部分。
以仁壽殿為中心的行政區，是當年慈禧太后和光緒皇帝坐朝聽政，會見外賓的地方。仁壽殿後是三座大型四合院：樂壽堂、玉瀾堂和宜芸館，分別為慈禧、光緒和后妃們居住的地方。宜芸館東側的德和園大戲樓是清代三大戲樓之一。
頤和園自萬壽山頂的智慧海向下，由佛香閣、德輝殿、排雲殿、排雲門、雲輝玉宇坊，構成了一條層次分明的中軸線。山下是一條長700多米的「長廊」，長廊枋樑上有彩畫8000多幅，號稱「世界第一廊」。長廊之前是昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。
萬壽山後山、後湖古木成林，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。後湖東端有仿無錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為「園中之園」。
清漪園時期，乾隆皇帝對文玩多有搜羅，商周銅器、唐宋元明瓷玉及書畫很多，當時著錄的陳設達四萬餘件，清廷內務府專門設立《陳設清冊》，建檔管理。
鴉片戰爭後，由於清朝國力轉衰，清漪園陳設有所裁撤，至咸豐五年（1855年）時實有陳設三萬七千五百八十三件。咸豐十年（1860年），包括清漪園在內的bj西北郊的五座大型皇家園林，皆遭英法聯軍野蠻焚掠。據英法聯軍劫掠後的清冊載，清漪園各處陳設物品只剩有五百三十件，而且多殘破不整。
1900年，八國聯軍攻入bj，頤和園再遭浩劫，園藏文物又被毀掠一空。1902年，慈禧再次修復頤和園並大力充實園內陳設。
新中國成立後，頤和園園藏文物計有四萬餘件，品類涉及銅器、玉器、瓷器、木器、漆器、書畫、古籍、琺瑯、鐘錶、竹器、樂器、根雕、雜項等，幾乎涵蓋了中國傳世文物的所有門類，並有不少外國文物；從價值上看，國家級文物有二萬餘件，其中包括虢宣公子白鼎、三犧尊、緙絲長軸佛像圖等國寶級珍品。
光緒十六年（1890年），在頤和園東宮門外右側建一小型發電廠，稱「頤和園電燈公所」，供給頤和園電燈照明。該所與城內「西苑電燈公所」同為bj最早的發電設施。
光緒二十四年（1898年）四月二十八日（6月16日），光緒帝在頤和園仁壽殿召
