皇帝從寰丘祭天歸來，十一月十六日，便因冬至節，親詣壽康宮，行皇太后慶
賀禮。王大臣於慈寧門行禮，眾大臣於午門外行禮。
那拉氏率領一眾內廷主位，也在慈寧宮內、月台之上，向皇太后行禮。
如此帝後嬪妃、滿朝大臣都在宮中內外各處向皇太后行大禮，今兒這日子對於
皇太后來說便也是尊貴之日了。皇太后自是欣慰，便傳旨，叫壽山到慈寧門外去，
趕緊請皇帝起來，進宮裡來敘話。
一時間行禮完畢，皇太后也從慈寧宮的寶座上起身，回自己的壽康宮去。那拉
氏忙上前親自扶住皇太后的手，皇太后含笑對嬪妃們道，「這慈寧宮啊，是行禮的
地方兒，便連我啊都覺著拘謹。走，咱們還是回壽康宮去說話兒，那邊兒倒沒有這
般嚴肅，不必你們個個兒都拘著。」
那拉氏扶著皇太后領先往壽康宮回去，婉兮跟在那拉氏之次，身後則是舒妃、
愉妃、慶妃、穎妃四位。
嬪位則又在妃位之後，依著行走的次序依次而行。
皇太后在半路正好迎著皇帝，母子兩人說話兒，語琴便跟上來，在婉兮耳邊低
聲道，「……你猜，待會兒皇太后第一個要問皇上的，是什麼事兒？」
婉兮含笑，輕輕打了語琴一下兒，「姐姐淘氣。」
回到壽康宮坐定，皇帝早已招了南府學生，進兩出折子戲。
皇帝孝順，因皇太后年事已高，為方便皇太后看戲，便將壽康宮後殿西次間裡
安排了小型的戲台，叫皇太后足不出戶就可以看戲。
所說這樣建在殿內的小戲台規模小些，不能入同樂園那般上演水陸空的三層大
戲，只能揀選一二學生承應的折子戲，但是爺已經足夠叫皇太后老人家消遣之用。
見皇太后歸來，南府承應的學生們便咿呀開唱。皇太后高興，這便坐到動次間
的寶座上，皇帝與那拉氏分列左右，而其餘嬪妃則分坐在南北兩檐的炕上，都一起
看戲。
看了一會子戲，皇太后尚且興味盎然著，那拉氏卻有些按捺不住。
她先親手為皇太后剝了個香柑，滿屋的柑橘清香叫人心頭也跟著一爽，那拉氏
這便趁勢含笑瞟著皇帝問，「皇上按例冬至節祭天，每年這場大典，皇上不管有什
麼事兒忙，都要親詣行禮，以近皇上天子對上天之敬。」
皇帝將目光收回來，淺淺一轉，斜睨著那拉氏，「皇后想說什麼？」
那拉氏便笑，伸手進塔娜捧過來的金盆里去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完
了，這才抬眸迎上皇帝的目光。
「原本這世上的事兒，便沒有什麼能比得上祭天要緊的，可是今年皇上卻在十
一月十四日忽然賜封了祿常在去，倒叫妾身都措手不及。」
那拉氏眸光輕慢，「十一月十四日，本是皇上從宮裡齋宮挪去南郊齋宮齋戒的
日子。那本是祭天行禮之前最後一天的齋戒，也是最要緊的一天……沒想到，皇上卻
還記掛著要進封一名常在。」
「可見在皇上心裡，這位祿常在當真十分要緊。妾身便不能不多想一層：皇上
為什麼這麼急著要進封祿常在呢？皇上明明可以今兒回宮來再下旨，也好不與祭天
衝突，豈不是更好麼？」
皇太后聽到這兒，都不由得放下了手中的香柑
一邊炕上，語琴便用胳膊肘兒輕輕捅了捅婉兮。
「瞧，好戲開鑼了。」
婉兮也是無奈笑笑，「大過節的，仿佛是人人都不甘寂寞，都忍不住來湊湊熱鬧。」
那拉氏看皇太后放下了香柑，便瞟著皇太后一笑，「更巧的是，祿常在還是慶
妃的本家兒妹子。想來皇上這麼急著進封祿常在，也是與慶妃有關吧？」
「若此，咱們宮裡的漢女姐妹花兒啊，便又多了一對去了。想當年怡嬪姐妹先
後入宮，也曾是宮裡的一段佳話呢。」
皇太后終於皺起
七卷45、白費心機（畢）
