婉兮心下惦著玉壺，這會子也顧不上與語琴和婉嬪多說，這便急匆匆先回了永壽宮。
玉函、玉蕤她們早給玉壺掂對了些吃食，玉壺這會子看上去氣色好多了，倒比剛進宮來更好些。
婉兮卻心下反倒一酸。
玉壺最好的年華，都是在宮裡過的。本以為送她出宮嫁人是更好的前程，可是你瞧——她還是在宮裡才更自在些。
這紫禁城啊，外頭的人總覺著它是個牢籠，可是在裡面生活得習慣了的人們，其實不管你願意還是不願意，內心深處也還是早就將它當成了家。
婉兮真想說——「玉壺，回宮來吧，還回到咱們的永壽宮來，回到我身邊兒來。」
只是這會子玉壺已經有了孩子，婉兮便將這些話全都咽下去。
——有孩子的婦人，便不能再進宮為女子；便是當媽媽里，也都是要四十歲以上、無子的孀婦才行。
「主子回來了。舒妃產下皇子的消息，奴才們也都聽說了。」玉壺還如同從前在宮裡一樣，親自服侍著婉兮褪下大衣裳，換上涼快柔軟的夾紗常服。又跪在地上幫婉兮換下「寸子鞋」，換上平底鞋。
婉兮忍著心疼，都由著玉壺這樣做醢。
婉兮何嘗不明白，玉壺這樣做，玉壺自己心下也是歡喜的。便如同往日重來，她們還是一同在永壽宮裡的模樣。
那時候還沒有生離死別，那時候便是再難的事兒還有她們兩個一起商量著來辦。那時候她們兩個，誰都沒覺著過孤單。
婉兮咬著唇，還是生生忍住那句話：「玉壺，雖然玉葉、玉蕤、玉函她們都好，都貼心……可是，我就是覺著，便是這些小事，也還是你伺候得才最好呢。」
午間歇晌，婉兮只留下玉壺，兩個人關起碧紗櫥來，落下廊檐上的竹簾來遮住日頭，舒服地躺在炕上說話。
「……皇上和九爺都拜託了赴藏辦事大臣班第大人、兆惠大人去尋找奴才。不是他們不盡力，其實是奴才自己躲起來了。一來是因為當時雪域一片混亂，班第大人他們也無法一時控制局勢，奴才若貿然出現，怕反倒有危險；二來就是因為奴才有了孩子，顧著孩子，也不能叫那幫叛賊給找到。緹」
婉兮聽得心都揪起來了。可以想像，若那些叛賊知道玉壺的身份，知道玉壺肚子裡懷著傅二爺的孩子……玉壺母子將經受什麼樣的磨難。
「那你當時都藏哪兒了？又或者說，你跑回行署去發現出事之後，你是怎麼活著跑出來的？」
那行署後來被叛賊炮擊，行署內的士兵、商人等都一起罹難，聽說屍橫遍地，沒有活口。
玉壺垂下頭去，「……是蒼珠救了我。」
婉兮嚇了一跳，忙從炕上爬起來，伸手摸了摸玉壺的額頭。
——蒼珠死了很多年了，如何能救她母子？
玉壺輕聲笑，如今說起這些事兒來，已經不再痛楚，反倒更是一份經歷過生死之後的淡然和超脫。
「主子別擔心，奴才沒糊塗。是奴才脖子上掛著蒼珠生前所戴的珠子。二爺出事前那晚，親手給我掛在脖子上的。」
