56、煙花
皇帝這麼沒頭沒腦的一句話，李玉也全無防備。
不知該如何回答，可是皇上既然有上句，他就不能不接下句。外人只看見他伺候在皇上身邊兒的榮耀，卻從不知道他伴君如伴虎的為難。
終究是伺候在皇帝身邊的老人兒，李玉約略定定神，便躬身答：「回萬歲爺，這餑餑的確不是御膳房做的，而是咱們養心殿的小廚房做的。興許是換了御廚，這手藝上便有所不同。奴才這就囑咐下去，明兒就還從御膳房那邊進餑餑。」
皇帝不置可否，只淡淡「嗯」了一聲。
李玉這腦門子上的汗便更密了。
——他的回答也算妥帖了，可萬歲爺分明並不滿意。
他這個晚上便都沒睡著，翻翻覆覆想這件事兒，努力揣測皇上的心意。
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這一晚婉兮也是沒睡著，早上便早早起來，想去與皇后請安。獻春卻含笑按住她：「不必了。今兒是主子娘娘去給太后請安的日子，主子娘娘必定早膳還沒用就已經先過去了。」
婉兮驚了一跳，轉頭看外頭，天色還沒大亮呢。
獻春也明白婉兮的驚疑，便解釋道：「主子雖然貴為中宮，可是在太后面前仍然執子婦之禮。咱們滿洲的媳婦兒在婆婆面前的規矩大，你該是省得的。」
婉兮也張了張嘴：「原來主子娘娘晨昏定省，不只是去請個安這麼簡單，還要親自服侍太后用膳？」
「那是自然。」獻春點頭笑笑：「萬歲爺和主子都侍太后至孝，主子跟萬歲爺一樣，三日一小安，五日必定一大安。主子娘娘過去親自站在地下伺候太后用完膳，也跟尋常人家的兒媳婦一樣，將太后用過的膳食收到配殿，再自己用。」
滿洲百姓家的兒媳婦絕不准與公婆一桌吃飯，便如五妞的嫂子抱怨的那般。非要等公婆吃完了，才能收拾剩菜剩飯到廚房獨自食用……婉兮怎麼也沒想到，皇后還要如此委屈自己。
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皇后的步輦到了壽康門外便落轎。皇后下輦，抬頭望望壽康宮楹聯：
鳳集桐花來絳闕；
鶴銜桃實自丹山。
皇后撫鬢，端上笑臉，這才親自邁步進去。
崇慶太后鈕祜祿氏已經起身，正由梳頭太監給上頭。見皇后來了便笑：「我的兒，都勸了你多少回，不必這麼早就過來。用膳有那麼一大幫子人伺候著已是夠了，何必還要勞動你。」
皇后面上笑意吟吟，從進壽康門便沒斷過：「皇額娘這是說得哪裡話來？兒臣是皇額娘的媳婦，自當侍奉駕前。民間子婦耕織辛苦，尚且守著這些規矩，兒臣難道還比不上一個民間的媳婦了麼？」
皇后說罷親自接過太后身邊老宮女手上的頭面抽屜箱子。只見黑漆描金鳳的箱子上，上下十數層抽屜匣子，抽屜的拉手都是碩大一顆珍珠，即便此時天色尚未大亮，可是映著燈，僅是這珍珠的拉手便也已是珠光熠熠。
皇后親自珠層打開了抽屜，露出裡頭滿噹噹的冠梳、珠翠、頭面、花朵、領抹，歪頭小心打量著太后的眼色。只見太后的目光在一把團壽蝙蝠捧金簪上略停，皇后便含笑將那簪子取出來，小心翼翼幫太后插在旗頭上。
皇后借著鏡子看過，輕嘆口氣：「來日兒臣到了皇額娘的壽齡，只求有皇額娘一半的風華，兒臣就心滿意足了。」
崇慶太后笑：「瞧你，又哄我老婆子開心！你不必擔心，你的命比我好，將來的福分自然在我之上。」
皇后明白，太后說的是她自己在雍正登基前不過是潛邸的格格，雍正登基後也始終只是嬪御而已。比不上皇后自己，潛邸時便是嫡福晉，皇帝登基後便正位中宮，還曾出過嫡子立為太子。
可是皇后又何嘗不明白，那一切不過如煙花易散。
