此時的丞相府內，遲牧依舊一個人坐在池塘邊的大石頭，看似在釣魚，一雙眼睛卻有些飄忽不定。
或許是因為大旱的緣故，池塘的水位幾乎下降了一半，可以清楚看到有幾條魚在圍著釣鉤上的魚餌打轉，就是沒有一條魚主動咬鉤。
就在這時，魚竿突然動了一下，顯然是有魚兒咬鉤了，但遲牧卻是渾然未覺，依舊在看著水面沉思。
「先生，魚兒咬鉤了。」
侍立在他身後的書童看在眼裡，遲疑了片刻，還是忍不住出言提醒他。
「哦？是嗎？」
被書童這麼一喊，遲牧身子一震，似乎有些如夢初醒，隨後快速拉起手中的魚竿，但釣鉤上卻是空空如也，顯然是魚兒已經吃掉了魚餌並逃出生天了。
遲牧看著空蕩蕩的魚鉤，心中頓時一陣索然，當即就沒了釣魚的興致。
身後的書童看在眼裡，心中不由暗暗嘆了一口氣。
他跟在遲牧身邊多年，比誰都清楚遲牧釣魚的本事，鮮有失手的時候。
可自從北方鬧旱災以來，遲牧就變得愁眉不展，每天都告病不去上朝，只是躲在府中釣魚，經常一釣就是一整天，幾乎到了廢寢忘食的地步。
可就是這樣，遲牧最近還是頻頻失手，屢屢讓魚兒逃脫，以至於經常釣上一整天還是一無所獲。
雖然遲牧從來不說，但書童也能猜到遲牧是遇上了什麼連他自己解決不了的糟心事，徹底失去了往日的從容淡然。
就在書童還在暗暗感慨不已之際，他的身後卻傳來一個有些戲謔的聲音：「朝堂都快亂成一鍋粥，也只有先生有如此定力，能夠泰然處之，穩坐釣魚台。」
書童回過神，看到高藩在一群侍衛的簇擁下走了過來，嚇得當即拜倒在地：「小人參見皇上。」
遲牧回過頭，從高藩的神色和語氣中猜到他對自己在此時告病不上朝有些不滿，便起身對高藩躬身作揖施了一禮：「臣遲牧參見皇上。」
「先生不必多禮。」
高藩上前幾步扶住遲牧，主動開口解釋道：「朕見丞相一連數日稱病不上朝，心中放心不下，便來府上探望一二。」
「皇上有心了，臣身子已經沒有什麼大礙了。」遲牧再次躬身施了一禮，謝過高藩的關切。
高藩望著遲牧身後的池塘，突然間有些感慨道：「如今整個河北不知有多少河流湖泊乾涸，想不到先生府上的池塘竟然不受影響，倒是一件怪事。」
遲牧知道高藩意有所指，但還是故作不知，順著高藩的話解釋道：「皇上有所不知，如今這池塘的水已經少了一半，之所以不乾涸，是因為下面有一個泉眼，給它續了命。」
高藩看著遲牧，突然嘆了一口氣，苦笑一聲道：「如今我大魏就跟先生府上的這方池塘一樣，雖然還沒完全乾涸，卻是一日不如一日，若是沒有泉眼給它續命，恐怕撐不了多少時日了。」
聽高藩主動挑明了今天登門拜訪的來意，遲牧也不好再拐彎抹角，便直白說道：「皇上，臣這段時間之所以一直不上朝，並非是故意裝病不出，而只是想待在府中，一個人靜靜思索對策罷了。」
高藩聞言當即哈哈一笑：「先生與朕相識多年，朕自然是了解先生是個什麼樣的人，我今日之所以主動登門見先生，就是想當面問問先生可有想出對策？」
遲牧輕輕點了點頭，看著高藩，沉聲說道：「我已經想到對策了，只是看皇上最後能不能下得定這個決心了。」
一聽遲牧已經想好了對策，高藩當即面露喜色，連聲說道：「先生快請說，只要朕能做到，朕絕不會有猶豫半分。」
遲牧卻沒有馬上說出自己的對策，而是轉身看著池塘，長長嘆了一口氣道：「正如皇上所言，若是沒有泉眼續命，只怕大魏這個池塘維持不了多久。」
「因此，我們大魏當務之急是儘快找到這一口泉眼，為我們大魏續命。」
高藩似乎是聽明白了遲牧的意思，當即迫不及待追問道！：「先生說的這口泉眼是指什麼？」
遲牧看著高藩，隨後一字一句說道：「蕭恪！」
「什麼？蕭恪？」
