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鮮卑軍東進被風雪所阻,凌晨雪停後又繼續向燕州城下靠近，一直行進到燕州西南五里處安營紮寨。鮮卑騎兵勇猛,長於野戰衝鋒，先前一直遞書挑釁約戰於野地；吳軍將帥當然不會再像薛純一樣以己之短攻彼之長，城戰攻防才是吳軍強項,尤其楊公傳下的戰術軍械多為此道，據守燕州城池不出。鮮卑軍從蔚州繞行至燕州西面，戰線過長,補給困難，降雪後愈發加劇,無法和城內的吳軍長久對峙消耗。拓跋竑又認為天氣嚴寒令南方將士戰力大減,於是率先出兵,屯軍城下。
鮮卑營門與燕州城牆相隔不過三四里,晴天互相都能看到對方的旗幟哨兵。攻城並非鮮卑兵所長，人數上也不占優勢，拓跋竑派口才伶俐的士兵成天在城下叫罵，想引誘吳軍出城應戰。
這種挑釁激將的手段還當真有點效用，薛純的兒子薛亮駐守南門，就被拓跋竑激怒，差點打開城門衝出去和拓跋竑拼命。兆言恐他衝動誤事，將他調回後方，改派七郎去守南門。
穎坤清早送走七郎，回到住處時就看見行宮大門外跪了一群人，各個盔甲之外披著麻布縞素，走近一看，果然是薛亮和薛純的親信下屬。薛亮身披重孝，雙目赤紅，手中未持兵器只拄了一根苴杖，其他人也是涕淚交錯悲痛不已。穎坤看他們的模樣，就能猜到拓跋竑是用什麼方法激怒薛亮的了。
薛純是楊公的舊部，穎坤與他交情也不淺，幼時親密地稱他為「薛大哥」，想到薛純的遺骸還在拓跋竑手中遭受凌|辱，她心中也悲憤哀痛。薛亮的心情她當然能理解，楊公臨陣自刎，她也是這樣氣急攻心奮不顧身地闖入敵陣中奪回父親骨骸。但拓跋竑不同於咸福和慕容籌，沒有尊重敵人的胸襟氣度，楊公死後屍身妥善殮入棺槨，薛純卻身首異處，首級至今還在鮮卑軍中傳示。
一名薛純的老部下認出她來，泣道：「八小姐，你也來了，你幫我們向陛下求求情吧！」
穎坤走到他們身邊問：「諸位所求何事？如果是請求出城迎戰，那就中了拓跋竑的奸計。戰術策略還是應聽陛下統一部署，莫要被憤怒迷惑因小失大呀。」
部下道：「我們並不是……」
薛亮卻打斷他道：「多謝楊校尉關懷，我等身為將領，大局為重還是懂的，不勞校尉費心。」
穎坤見他態度冷淡，語氣中似乎對自己還略有敵意，心想他大概是被父親屍首刺激太過悲痛，也沒有多想。這時行宮內傳來一陣急促的腳步聲，她透過大門瞥見打頭似乎正是身穿金甲的兆言，便轉身避開回旁邊配院。
薛亮如此裝束來行宮求見，皇帝當然立刻出來接見，親手將他扶起，問道：「眾卿這是何苦？並非朕膽怯畏敵，只是眼下鮮卑士氣正盛，不宜正面迎其鋒銳。薛將軍的仇一定會報，定要叫拓跋竑血債血償。」
薛亮道：「臣等並非逼迫陛下出兵，昨日臣魯莽行事，先向陛下請罪。鮮卑兵士氣鼎盛，正是因為拓跋竑將我父親首級綁縛旗杆之上傳示三軍，城中將士見者無不悲愴泣下，士氣受挫。此等卑劣暴虐之舉，毫無仁心道義可言，臣認為我們也不能以德報怨，必須以牙還牙、以眼還眼，才能振奮我軍士氣，與鮮卑決一死戰。」
兆言掃了一眼階下眾人，緩緩道：「你們到行宮來請命，是向朕索要宇文徊了？」
穎坤一聽宇文徊的名字，不由停下腳步轉回身來。拓跋竑俘虜了薛純將之斬首，吳軍俘虜了宇文徊，薛亮所說的「以牙還牙以眼還眼」，就是要殺宇文徊來給鮮卑人下馬威了？
想到阿回她心中一凜，忙調轉回頭勸諫道：「宇文徊只是黃口小兒，拓跋辛扶持登基，現在帝位也不保，鮮卑軍中認識他的人恐怕都沒幾個，拓跋竑更是目中無人不把皇帝放在眼裡，殺之如何能挫敵銳氣？恐怕反而要讓燕州百姓以為陛下不仁，連婦孺幼兒都不放過。」
兆言立於階上瞥了她一眼，沒有說話。
薛亮冷笑道：「俗話說長嫂如母，楊校尉果然還惦記著這個小叔子，要幫宇文徊說話。至於我爹以前叫了你那麼久的妹子，年歲已久，校尉大概早就不記得了。」
原來他的敵意是因為這個。穎坤道：「少將軍，我是就事
