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七郎看穎坤從宮裡回來之後就有點懨懨的,第二天還悶悶不樂，話也少了。午間席上一大家人聚在一起，別人問一句她才答一句，其他時候就坐在那裡發呆。他心下瞭然,散席後悄悄問她：「你在宮裡，是不是見到陛下了？」
穎坤點頭：「嗯，還說了幾句話。」
七郎道：「太后在後宮召見女眷，我不方便隨行，早知道還是應該厚厚臉皮陪你一起去的。」
穎坤道：「其實也沒說什麼，旁邊很多人,七哥在也是一樣。」
七郎想起這段日子所見皇帝威嚴莊重不苟言笑的模樣,與他印象中以及意料中的大相徑庭,大約也可以想見他們見面的情形。兆言任性胡來的時候他還能護著自己妹妹，他現在不胡來了，七郎也只能一聲嘆息，無能為力。
他拍了拍妹妹的肩膀：「心裡愁悶也別光憋著，走，陪哥哥去東院比劃比划去，挨兩下揍你就不難受了！」
穎坤噗嗤一笑：「你要真想讓我出氣，不是應該被我揍才對嗎？」
七郎道：「只要你有那個本事！」
兄妹倆在雄州就時常切磋比武，七郎不順心的時候就喜歡練武，一套槍法劍法舞下來，渾身筋骨活絡，大汗淋漓，說不出的爽快，什麼愁緒鬱結都拋諸腦後了。
兩人往東院練武場走，途中經過僕役居住的院落，圍牆那邊居然傳來霍霍的磨刀聲。穎坤看了七郎一眼：「是不是你又支使靖平給你磨刀？他現在是個正經的參軍了，可別還把他當下人使喚。」
七郎連忙擺手：「我當然知道，從他入伍開始就沒把他當過下人了。」
二人對視一眼，踩著圍牆根的矮樹躍上牆頭。七郎還戲謔她：「末兒，過了這麼多年，你翻牆的身手還是這麼利索。」
穎坤道：「彼此彼此。」反正這種事他們倆幹得多了。
午後四下寧靜，兩人沿牆頭走了一段，借著牆上伸出的樹枝遮掩蹤跡。牆那邊磨刀的正是靖平，他坐在院子正中，磨刀石放在長條凳頭，腳底下一隻水盆，旁邊地上一堆刀槍劍叉各式兵器。院子裡除了他還有一個人，站在廊下抱臂看著他，卻是紅纓。
靖平招呼紅纓道：「快過來，幫我把磨好的兵器收起來，這活你幹得最熟了。」
紅纓背靠柱子沒有動，面色冷淡：「我只管伺候國公府的主子，不負責伺候你。」
靖平道：「這就是給七郎和小姐磨的，過兩天有禁衛將士的演武大會，他們倆都應邀參與，堂堂的鎮邊節度使總不能輸給京師衛兵吧？」
七郎確實受邀參加演武大會，不過只做觀禮裁判，自己並不會下場拼鬥，穎坤則婉言謝絕了邀請。這是穎坤頭一次聽見誠樸老實的靖平睜眼說瞎話胡扯，不由好奇心大起，轉頭見七郎也一副興致勃勃準備看好戲的神情，兩人都屏息噤聲盯著院中。
紅纓不情不願地走過來，蹲在水盆邊把靖平磨過的刀劍槍頭放入水中清洗，一邊嘟囔道：「你現在不是奴婢了，威風赫赫的參軍，還做這個？」
靖平道：「回來了就跟以前一樣，做人不能忘本，得時刻記著自己的根基本分，是吧？」
紅纓不太願意搭理他，把兵器一件一件清洗擦乾收入皮囊。兩人一個磨一個洗，默默幹了好一會兒活，誰也不說話，久到穎坤以為靖平真的就是想找人搭把手磨刀而已，他才慢吞吞地用閒聊的口吻問：「紅纓，過完年你是不是就二十八了？」
紅纓語氣不善：「二十八怎麼了？比你年輕多了。」
靖平道：「是啊，咱倆都年紀不小了，尋常誰家拖到這麼晚還不成婚。我伯父家的堂兄和我同年，他的孩子都定親了。媒人也想一併給我介紹門親事，可人家姑娘一聽說我三十好幾還沒成過親，一定是有見不得人的隱疾，誰都不肯嫁給我。」
紅纓冷冷地看著他：「你跟我說這些是什麼意思？」
靖平笑了笑：「紅纓，耽誤了你這麼多年，我心裡也一直過意不去，要不咱倆一塊兒湊合過得了。」
紅纓蹭地站了起來，怒而冷笑道：「湊合過？你願意湊合，我還不願意呢！」
